Когда я стояла у могилы дедушки, мои пальцы глубоко зарывались в карманы слишком маленького черного платья, отчаянно пытаясь найти тепло. Холодный октябрьский ветер нес голос священника, который сливался с шелестом сухих листьев. Это был самый грустный день в моей жизни, и все же боль, которую я чувствовала, казалась совершенно отдельной от того, что происходило вокруг.
Моя семья не скорбела по дедушке; они были в ярости. Он оставил каждому из них жалкую долларовую наследство, и их возмущение висело в воздухе, густое и горькое. Это, казалось, затмило даже саму похоронную церемонию. Дядя Виктор и тетя Нина, братья и сестры моей мамы, носили на лицах напряженные выражения, смесь неверия и злости. Моя мама стояла рядом со мной, скрестив руки на груди, губы плотно сжаты в тонкую линию.
«Один доллар каждому», — прошипела тетя Нина под нос. «Один чертов доллар! У этого старика было много денег. Как он мог так с нами поступить?»
Дядя Виктор покачал головой, саркастически засмеявшись. «Злобный старик. Клянусь, он все это планировал, чтобы нас разозлить».
«Типичный отец», — пробормотала моя мама, ее глаза сузились. Она посмотрела на меня боковым взглядом, ее подозрение было очевидно. «Далия всегда была его любимицей. Уверена, она получила больше, чем мы».
Я держала глаза прикованными к гробу дедушки, чувствуя тяжесть их ненависти. Все они были так злы, поглощены тем, что они считали своим правом. Это было грустно. Я не получила ничего больше, чем они — только доллар — но я и не интересовалась деньгами дедушки. Я была здесь не за этим.
Дедушка значил для меня все. Он был единственным, кто действительно видел меня, кто не считал меня ошибкой или лишним ребенком, которого никто не замечает. Он забрал меня, когда в семье никто не заботился. Он всегда рассказывал мне истории, делился смехом и заставлял меня чувствовать себя важной. Он давал мне ощущение дома, даже когда мой настоящий дом этого не делал. Я принесла ему красную розу для его гроба — единственный красный цветок среди белых ромашек, которые все остальные положили на его гроб. Это было как-то символично; в конце концов, он всегда выделялся.
«Что он оставил тебе, Далия?» — голос тети Нины вырвал меня из раздумий. Ее глаза были острыми и обвиняющими, взгляд пронзал меня насквозь. «Не делай вид, что тебе ничего не досталось. Говори».
«Я получила то же, что и все вы», — ответила я, мой голос оставался спокойным, несмотря на напряжение.
Мама сжала меня за плечо, ее ногти слегка врезались в мою кожу. «Ты уверена? Ты ведь так много времени проводила с ним. Подумай, Далия. Он должен был тебе что-то сказать».
Вспомнились истории дедушки, его глупые рассказы. О затерянных сокровищах и ирисках, которые он всегда держал в кармане пальто. Иногда он подмигивал мне и говорил: «Однажды, малыш, я оставлю тебе настоящее сокровище». Я всегда думала, что это просто игра — одна из его множества шуток.
Я медленно покачала головой и снова посмотрела на гроб. «Что дедушка оставил мне, так это свою любовь и свои истории. Этого было более чем достаточно».
«Никто не заботится о этих сентиментальных глупостях», — резко сказала моя мама, ее глаза сужались. «Думай! Куда ушли все его деньги?»
Я пожала плечами. Правда была в том, что я не знала и мне не было важно. Деньги дедушки ничего для меня не значили. Все, что я хотела, это чтобы он был здесь, чтобы рассказать мне еще одну историю, чтобы заставить меня смеяться. Но его не было, а они только и думали, как поставить цену на его отсутствие.
Когда они поняли, что я не могу дать им ничего ценного, они отвернулись, их голоса становились громче, когда они уходили, споря друг с другом о юристах и последней воле. Мне стало тошно — эта борьба за что-то столь бессмысленное, как наследство. Я закрыла глаза, надеясь, что ветер унесет звуки их горьких слов.
«Ты, наверное, Далия?» — мягкий голос прозвучал рядом.
Я открыла глаза и увидела пожилую женщину, может, лет шестидесяти, стоящую рядом со мной. Она была в простом пальто, а на плече висела изношенная кожаная сумка. Ее глаза были добрыми, выражение лица мягким, как будто она понимала что-то, чего никто другой не знал.
«Я была подругой твоего дедушки», — сказала она, наклоняясь, как бы доверительно. «Он попросил меня передать тебе вот это». Она протянула мне небольшой сложенный лист бумаги, ее пальцы на мгновение коснулись моих. «Убедись, что никто другой этого не увидит», — прошептала она. «Особенно твоя семья».
Прежде чем я успела что-то сказать, она исчезла в толпе скорбящих, как будто её там никогда не было. Моё сердце начало биться быстрее, когда я посмотрела на бумагу, мои пальцы дрожали, когда я медленно её развернула.
«Ларка 111 — Южный железнодорожный вокзал.»
Слова расплывались, когда я их читала, мой разум пытался понять их смысл. И тогда мне дошло: дедушкино сокровище. То самое, о котором он всегда мне говорил. Он не шутил. Смех вырвался у меня из груди, неожиданный и почти дикий, я сама была удивлена. Это было первое настоящее чувство за весь день.
Этой ночью я лежала в постели, записка была спрятана под моей подушкой, голос дедушки звучал в моей голове: «Ларка номер 111… Там сокровище, малыш!» Я смотрела в потолок, ощущая, как груз на груди становится смесью горя и надежды. Что если это не розыгрыш? Что если дедушка действительно оставил мне что-то — что-то, что предназначалось только мне?
Мысль о том, чтобы проверить это, не покидала меня. Я не могла больше ждать. Мне нужно было узнать, что было в этой ларке.
На следующее утро, когда рассвело, я вызвала такси. Я прошла мимо кухни, слыша, как мама все еще бурчит о дедушкином завещании, вероятно пытаясь выдавить сочувствие или просьбы от кого угодно. Я тихо вышла из дома, и холодный утренний воздух ударил меня по лицу, как пощечина, окончательно пробудив меня.
Поездка в Южный железнодорожный вокзал казалась бесконечной. Мое колено подпрыгивало от нервного напряжения, мои мысли мчались, когда мы проезжали пустые кофейни и стены, покрытые граффити. Водитель несколько раз оглядывался на меня в зеркало заднего вида, но ничего не говорил, и я была благодарна за тишину.
Когда мы наконец прибыли, я попросила его подождать. Вокзал пах дизельным топливом и затхлым попкорном. Люди суетились в разные стороны — пассажиры, путешественники, незнакомцы, все с каким-то местом назначения. Я стояла, чувствуя себя маленькой и подавленной. Но потом снова звучал голос дедушки: «Настоящее сокровище, малыш».
Я глубоко вдохнула, сделала шаг к шкафчикам, сердце билось громче с каждым шагом. Металлические шкафчики стояли рядами, серые и вмятинные, каждый такой же, как и остальные. Я осмотрела числа, пока не нашла его: шкафчик номер 111.
Я вытащила записку из кармана. На обратной стороне был приклеен маленький ржавый ключ. С дрожащими пальцами я оторвала его и вставила в замок. На мгновение он застрял, и моё сердце подпрыгнуло в горло. Но затем — щелчок. Замок повернулся, и дверца открылась.
Внутри был спортивный мешок. Он выглядел старым и изношенным, ткань потускнела, края потрепаны. Мои руки дрожали, когда я вытянула его и открыла молнию, мое дыхание перехватило.
Связки денег. Стеки чистых сотенных купюр заполнили сумку. Мои глаза расширились, голова закружилась. Это не могло быть реальностью. Я взяла одну из связок и пролистала купюры. Там было не меньше $150,000. А среди пачек лежала сложенная записка,
написанная знакомым, небрежным почерком дедушки.
«Для моей любимой внучки, все, что я накопил, теперь твое. Возьми это и живи свободно, малыш. Остальная семья может не видеть твою ценность, но я всегда в тебя верил».
Слезы навернулись мне на глаза, и я прижала записку к груди, мое сердце переполнялось чувствами. Это было не просто деньги — это был шанс уйти. Возможность избавиться от горечи, злости, постоянного чувства, что меня не замечают и недооценивали. Дедушка всегда знал. Он видел, как сильно мне нужно было выбраться отсюда. И теперь он дал мне возможность сделать это.
Я застегнула сумку, перекинула её через плечо и вышла из вокзала, мое сердце билось в груди. Раннее утреннее солнце только начинало пробиваться сквозь облака, омывая все золотым светом. Впервые за долгое время я почувствовала себя легкой — как будто груз всего наконец-то ушел.
В такси по дороге домой я смотрела в окно, наблюдая, как город оживает. У меня теперь есть выбор. Я больше не должна оставаться в этом доме, слушая их постоянные споры и требования. Я могу уехать. Могу начать заново, построить что-то новое для себя. Мысль об этом была и страшной, и волнующей, но я знала, что мне нужно сделать.
Когда такси остановилось у моего дома, я приняла решение. Я больше не вернусь в дом. Ни на одну минуту. Я достала телефон и забронировала первый попавшийся билет на самолет.
«Отвезите меня в аэропорт», — сказала я водителю, мой голос был твердым и уверенным. Он кивнул, и мы поехали.
С спортивным мешком на коленях и запиской дедушки в кармане я откинулась на спинку сиденья и улыбнулась. Я была свободна. И впервые в жизни я точно знала, что это значит.
