Шестилетний сын Юлии, Жан, обожал их эльфа на полке по имени Искра. Каждое Рождество Искра приносила радость, смех и немного волшебства. Но в этом году эльф принес что-то другое: пугающее сообщение. «Она не твоя настоящая мама».
Потрясенная и отчаянно желающая защитить Жана, Юлия раскрыла зловещий замысел — в Искре был спрятан диктофон. То, что она обнаружила, испытало её любовь и силу как матери.
Каждый декабрь Юлия превращала их дом в рождественскую сказку. Огни украшали каждый уголок, в воздухе витал аромат корицы, а Искра ежедневно приносила сюрпризы для Жана.
Каждое утро Жан бегал по дому, разыскивая, где прячется Искра, и смеялся над её проделками. Но в этом году что-то изменилось.
Все началось с мелочей. Жан больше не был так взволнован. Однажды утром он нахмурился, глядя на Искру, и пробормотал: «Мне все равно, где она сегодня».
Юлия решила, что это просто плохое настроение. Но за несколько дней Жан стал тише, потерял интерес к ёлке, адвент-календарю и даже любимым рождественским фильмам. Юлия не могла избавиться от ощущения, что что-то не так.
Переломный момент наступил через два дня.
Юлия нашла Жана сидящим на полу, скрестив ноги, и пристально смотрящим на Искру. Его маленькие кулачки были сжаты, а щеки мокрые от слёз.
— Жан, дорогой, что случилось? — спросила она, опускаясь рядом с ним.
Он отшатнулся от её прикосновения. — Ничего, Юлия.
У неё сжалось сердце. Он никогда раньше не называл её по имени.
— Милый, поговори со мной, пожалуйста.
Жан колебался, прежде чем встретиться с её взглядом. Его голос дрожал:
— Эльф сказал, что ты не моя настоящая мама.
Юлия замерла. — Что?
— Искра мне сказала, — его голос дрогнул. — Она не станет лгать. Она же волшебная! Ты всегда говорила, что она волшебная!
В голове Юлии промелькнуло множество мыслей. Как такое могло произойти? Искра не может говорить. Кто-то вложил эту мысль в голову Жана. Но кто?
Она обняла Жана, хотя он напрягся в её руках.
— Жан, послушай меня. Я твоя мама. Я любила тебя каждый день с самого твоего рождения. Помнишь фотографии, где я держу тебя в больнице? Они настоящие, милый.
Он выглядел неуверенным. — Но Искра сказала…
У Юлии по спине пробежала дрожь от смеси страха и гнева.
— Искра не может говорить, дорогой. Это просто игрушка.
Жан яростно покачал головой. — Нет! Я слышал её. Она говорила.
Той ночью, когда Жан заснул, Юлия взяла Искру в гостиной и внимательно её осмотрела. Ничего необычного — просто ткань, наполнитель и нитки. Но когда она перевернула эльфа, послышался слабый щелчок.
Её затошнило.
Осторожно, она разрезала шов на спине Искры. Внутри оказался крошечный диктофон. Руки Юлии дрожали, когда она нажала кнопку воспроизведения.
Послышался шорох, а затем спокойный искажённый женский голос: «Она не твоя настоящая мама, Жан. Она тебе лжёт».
Юлия почувствовала, как подкатывает тошнота. Только один человек мог стоять за этим — её бывший муж, Алексей.
… Вот перевод оставшейся части:
Годы назад Алексей был почти отсутствующим отцом: он редко навещал и платил лишь минимальные алименты. После развода суд полностью передал опеку над Жаном Юлии, и Алексей исчез из их жизни. Но шесть месяцев назад он вновь объявился, заявляя, что хочет восстановить связь.
Он начал присылать подарки, давать пустые обещания и настаивать на встречах. Юлия подозревала, что у него есть скрытые мотивы, но никогда не могла представить, что он зайдёт так далеко.
На следующее утро Юлия вызвала его на разговор.
— Встреть меня в кафе «Ява и Джо», — сказала она по телефону, её голос был холодным.
Алексей появился в кафе с привычным самодовольным выражением лица. Юлия положила диктофон на стол и нажала кнопку воспроизведения.
Цвет лица Алексея побледнел.
— Ты спрятал это в эльфе Жана, — сказала Юлия, её голос был твёрдым, но полным ярости. — Ты использовал его доверие, чтобы причинить ему боль. Зачем, Алексей?
Он нервно рассмеялся.
— Ты преувеличиваешь…
— Преувеличиваю? — её голос прорезал воздух, как лезвие. — Ты напугал нашего сына! Ты посеял сомнения в его голове обо мне. Почему?
Алексей замялся, прежде чем признаться в правде. Он недавно женился, и его новая жена, Дениз, отчаянно хотела ребёнка.
— Она не может иметь детей, Юлия. Жан заслуживает стабильного дома с обоими родителями. Он должен жить со мной.
Юлия сжала кулаки.
— Значит, твой план заключался в том, чтобы манипулировать шестилетним ребёнком, заставляя его думать, что я не его мать? Чтобы спрятать устройство в его эльфе? Ты понимаешь, что ты с ним сделал? Со мной?
Алексей ухмыльнулся.
— Жан уже отдаляется от тебя. Суд это увидит. Мы собираемся подать ходатайство об опеке.
Юлия наклонилась ближе, её голос стал угрожающим:
— Вот что сейчас произойдёт. Ты оставишь Жана и меня в покое. Никаких визитов. Никаких звонков. Ничего. У меня есть эта запись, и камеры безопасности в моём доме сняли, как ты подложил устройство. Попробуй только, Алексей.
Его самоуверенность испарилась, когда он понял, что она не блефует.
Когда Юлия вернулась домой, Жан играл со своими игрушками в гостиной. Он поднял голову и впервые за несколько недель улыбнулся.
— Мам, а где Искра? — спросил он.
— Там, где ей место, — мягко ответила Юлия. — Теперь она приносит только хорошие послания.
Той ночью, укладывая Жана спать, Юлия держала его за руку.
— Мам? — прошептал он.
— Да, дорогой?
— Я рад, что ты моя мама.
На глаза Юлии навернулись слёзы, но её голос оставался ровным.
— Я тоже, Жан. Больше всего на свете.
Искра принесла не только магию в то Рождество — она помогла открыть правду. Юлия знала, что готова сражаться за своего сына в любой битве. Независимо от того, что Алексей предпримет дальше, она была готова.
Что касается Дениз, сердце Юлии сжималось от сострадания к её боли. Но Жан был её сыном. Никто не сможет его отнять.
