Утро наполнилось запахом свежезасаженной земли и диких цветов. Моя ферма раскинулась передо мной, покрытые утренним светом поля. Каждая ее часть напоминала мне о прошлом: как отец забивал первый столб для забора, как мама сажала сирень возле сарая.
Вдруг тишину нарушил низкий гул. Я нахмурился, наклонив голову. Звук становился все громче. Это был автомобиль. Не грузовик и не привычный скрежет старого седана брата Сергея. Присмотревшись, я увидел элегантную черную машину, плавно катящуюся по грязной дороге.
«Отлично», — пробормотал я.
И вот она появилась. Женщина была высокой, элегантной, как будто ее только что высадили с другого планеты. Ее костюм кричал о деньгах, а ни один локон ее идеально уложенных волос не шевельнулся на ветру.
— Вы владелец этой фермы? — Ее голос был таким, что не терпел лишних слов.
— Да. А что?
— Я София. Я владею соседними участками. Я здесь, чтобы купить вашу землю.
— Она не продается.
— Не продается? Как только мой курорт откроется, эта ферма станет ненужной.
— Это земля моей семьи.
Она усмехнулась.
— Сентиментальность и упрямство. Что за сочетание. Мы еще не закончили.
С глухим хлопком она захлопнула дверцу машины и уехала, оставив после себя облако пыли. Я остался на крыльце, крепче сжимая кружку с кофе. Я чувствовал, что это еще не конец.
***
На следующий день я вышел на улицу, ожидая тишины и начала обычных утренних забот. Вместо этого меня встретил хаос. Куры, в панике, носились по двору, крича на все лады. Козы скакали через заборы, как будто устраивали олимпийские игры.
Кто выпустил животных?
Тогда я увидел ее. Софию.
Она стояла на лестнице у сарая, делая что-то с одним из старых ставней. Но ее наряд… Черное платье и дизайнерские туфли, которые явно не подходили для работы на ферме.
— Что ты там делаешь? — я шагнул ближе.
— Улучшаю эстетический вид! — ответила она, даже не повернув головы.
Вдруг лестница шатнулась.
— София…
Ее руки беспомощно замахались, и в тот смешной момент она напоминала стильную ветряную мельницу. Потом вмешалась гравитация. Она упала в кучу дорогих тканей.
Я поспешил к ней, опустившись на колени.
— Ты в порядке?
Ее глаза чуть открылись, но в них было что-то пустое и растерянное. Она прошептала:
— Кто… кто ты?
***
В больнице доктор поправил очки. София сидела на столе, глядя на меня пустыми глазами. Она выглядела… потерянной.
Доктор повернулся ко мне.
— Вы родственница?
— О, нет, я не… — я начала, но затем остановилась.
Родственница…
Я взглянула на Софию, ее растерянный взгляд. Доктор продолжал смотреть на меня, ожидая ответа, а мысли мчались вперед.
Что если я скажу «да»? Что если я скажу ему, что мы родственники?
Один голос в голове тут же возразил. Это не правда. Это неправильно. Но тогда пришла другая мысль. Может, это способ судьбы научить ее чему-то важному.
Тишина растянулась, и доктор приподнял бровь.
— Мисс?
— Да, — сказала я. — Она моя сестра.
Эти слова прозвучали странно, но, как только они вышли, я не могла их забрать обратно.
София посмотрела на меня.
— Сестра?
— Да, — сказала я, подходя ближе. — Ты жила со мной на ферме вместе с Сергеем.
Она моргнула.
— Я… не помню.
На пути обратно к ферме я не смогла сдержать слабую улыбку. Это был настоящий хаос, я не сомневалась в этом. Но будет очень интересно.
***
Первое утро с Софией на ферме началось с осторожного оптимизма — и закончилось хаосом быстрее, чем я могла бы представить.
— Хорошо, София, — сказала я, передавая ей деревянный табурет и ведро. — Доить корову легко. Ты просто…
— Легко? — перебила она, ее голос колебался между недоверием и ужасом. — Ты видишь эти руки? Эти ногти?
После этого началась симфония раздраженных вздохов и ведра, которое оставалось пустым. София в конце концов встала, развела руки.
— Эта корова меня ненавидит. Она насмехается надо мной своим… своим самодовольным мычанием!
— Пойди к курицам, — предложила я, скрывая усмешку.
Она подошла к курятнику, бормоча себе под нос. Спустя некоторое время раздался крик. Я подбежала и увидела, как она отчаянно машет руками, а куры в панике разлетаются.
— Они нападают на меня! — кричала она, спрятавшись за тюком сена.
— Это всего лишь куры, не велоцирапторы. Просто забери яйца и уходи.
Козы, почуяв свежую жертву, окружили ее, как маленькие, озорные акулы, тянувшие за собой шарф и грызя подол ее куртки.
К полудню София выглядела так, как будто пережила настоящий апокалипсис в сарае. Ее когда-то идеальный наряд был покрыт грязью, а руки исцарапаны.
— Я не могу это делать, — сказала она, падая на крыльцо. Я видела, как в глазах появились слезы. — Я не создана для этого… для всего этого.
— Это твоя жизнь, — ответила я.
Она покачала головой, на ее лице читалось неверие. Смотреть, как она сидит там, истощенная и побежденная, я почувствовала легкое сочувствие, но недолго.
Думаешь, ты можешь просто войти, разрушить все и переделать по своему усмотрению, не понимая, о чем идет речь? Нет.
Ты почувствуешь, что значит жизнь здесь. Ты поймешь, почему стоит ее защищать.
***
Сергей приехал днем и быстро принялся помогать.
— Давай, — сказал он Софии, передавая ей вила. — Ты почувствуешь себя лучше, когда что-то сделаешь. Начнем с курятника.
К моему удивлению, она последовала за ним, заслужив сдержанную улыбку Сергея.
В течение следующих нескольких дней Сергей оставался, обучая ее тому, как таскать сено, чистить стойла и управляться с козами, не теряя рассудка и не теряя шарф.
К концу недели были небольшие победы. София даже приготовила завтрак для нас однажды. Правда, ее блины больше напоминали хоккейные шайбы, но мы все равно их съели, смеясь до слез.
***
В конце недели я решила, что София заслуживает перерыв. Жизнь на ферме была тяжелой для нее, и я решила, что немного веселья пойдет ей на пользу. Мы устроили барбекю, пригласив соседей.
К моему удивлению, София приняла участие.
— Это потрясающе! — сказала она, откусывая кусок кукурузы. — Я не знала, что еда может быть такой свежей.
— Добро пожаловать в реальную жизнь, — рассмеялась я.
Группа детей позвала ее, подбегая к озеру. «София, иди купаться с нами!»
— О, нет, — сказала она, отступая, подняв руки. — Купание — это не мое.
Сергей, неся тарелку с гамбургерами, вмешался.
— В чем дело? Боишься испортить макияж?
— Я не накрашена! — ответила она, драматически взмахнув волосами.
— Ну так у тебя нет оправдания. Пойдем, они не укусят.
Дети потянули ее за руки, и с грустным смехом она позволила им утащить ее в воду. Спустя несколько минут я увидела, как она плескалась в воде с такой беззаботной энергией, какой я никогда бы не ожидала от нее.
— Не думал, что увижу это, — сказал Сергей, качая головой.
Когда вечер наступил, София вернулась к костру.
— Ты хорошо адаптировалась, — сказал Сергей, поглядывая на нее. — Не думал, что ты продержишься даже дня.
— Подождите… — София сжала одеяло. — Но… я живу здесь все время.
Он засмеялся.
— О, да, я почти забыл, что ты… эээ, моя сестра.
Когда я стояла у костра, слушая их разговор, слова Сергея пробудили во мне тревогу.
Не могу игнорировать, как он смотрит на нее. У них явно появляется связь, и мой обман…
Что я натворила? Как долго этот беспорядок будет скрыт?
***
Внезапно подъехала черная машина, и как только женщина вышла, ее взгляд был устремлен на Софию. Она явно не приехала сюда зря.
Я почувствовала, как напряжение витает в воздухе, как приближающаяся буря. Женщина была слишком нарядно одета, как если бы она собиралась на красную дорожку, а не на ферму. Ее каблуки погружались в грязь с каждым шагом, она остановилась, осматривая землю, морщась от открытого презрения.
— София, мы едем домой, — сказала она.
София подняла голову от своей тарелки с курицей, лицо ее было в грязи.
— Что ты носишь? И… что это на твоем лице?
Я шагнула вперед.
— Мадам, думаю, нам нужно поговорить.
Ее глаза мгновенно переключились на меня.
— Я мать Софии. А кто ты такая?
— Я владелица этой фермы. София жила здесь. Она потеряла память после аварии…
— Что?! Ты держала мою дочь здесь?
Ее резкие обвинения эхом разнеслись по двору, заставив соседей замолчать. Все взгляды были прикованы к нам.
— Все не так. Я сказала ей, что она семья. Я думала…
— Ты думала? — выплюнула она. — Ты думала, что имеешь право лгать моей дочери? Держать ее здесь, подальше от ее жизни, ее семьи? Ты хоть понимаешь, кто она? Эта ферма — ничто по сравнению с миром, в котором она живет!
Как будто эти слова стали сигналом, София застыла. Теплота из ее глаз исчезла, уступив место холодному и далекому взгляду.
Она повернулась ко мне.
— Я все вспомнила. Ты мне лгала.
К тому времени, как она уехала с матерью этой ночью, казалось, что София, которой мы знали на ферме, больше не существует.
***
Дни, что последовали, были невыносимо тихими. Ее отсутствие наполнило дом тяжелой тенью. Я скучала по ее неуклюжим попыткам делать работу, по ее саркастическим шуткам, и даже по ее драматичным высказываниям. В первый раз ферма казалась… пустой.
Я нашла ее визитку, собирая вещи, которые она оставила позади. Адрес в городе смотрел на меня, как вызов.
Через несколько часов я оказалась в ее офисе, готовая к отказу. Ресепшионист сообщил Софии о моем визите. Через несколько минут она появилась.
К моему изумлению, она крепко обняла меня, слезы текли по ее щекам.
— Прости меня. За все. За то, какой я была.
Я немного отстранилась, изучая ее лицо.
— Почему именно сейчас?
Она слабая улыбка.
— Потому что мне не хватает этого. Простоты, честности. И больше всего мне не хватает Сергея.
Мы вернулись на ферму. На этот раз София была не просто гостем. Она была семьей. Она и Сергей построили здесь свою жизнь, полную любви, смеха и той устойчивости, которую не мог бы дать никакой роскошный курорт.
