Расслабляющий отдых Мириам на пляже был разрушен, когда в холле отеля она встретилась взглядом со своей дочерью Памелой и зятем — теми самыми людьми, которых она со слезами на глазах похоронила пять лет назад. С бешено колотящимся сердцем Мириам предстояло решить: противостоять призракам, стоящим перед ней, или позволить им ускользнуть в залитую солнцем толпу.
Мириам вышла из шаттла аэропорта и глубоко вдохнула воздух. Соленый воздух Багамских островов наполнил ее легкие, и это было желанной переменой по сравнению с душным салоном самолета.
В свои шестьдесят пять лет она давно собиралась в отпуск. Пять лет горя наложили свой отпечаток на Мириам, прочертив вокруг ее глаз и рта морщины, которых раньше не было.
Перед ней возвышался курортный отель Ocean Club. Его сверкающая структура обещала только расслабление и побег, поэтому Мириам позволила себе улыбнуться, следуя за посыльным в вестибюль.
Мраморные полы перекликались с болтовней возбужденных туристов и звяканьем багажных тележек, и Мириам смотрела на их счастливые лица, надеясь, что и она в конце концов почувствует себя так же, как они.
Добро пожаловать в «Океанский клуб», мэм. Могу ли я назвать ваше имя для регистрации?» Бодрый голос администратора вывел Мириам из задумчивости.
«Лири. Мириам», — ответила она, доставая из сумочки удостоверение личности.
Пока секретарша работала за компьютером, взгляд Мириам блуждал. И тогда она увидела их.
Время словно остановилось.
У нее перехватило дыхание.
Возле сувенирной лавки, рассматривая выставку разноцветных ракушек, стояли два человека, которых там просто не могло быть. Ее дочь, Памела, и зять, Фрэнк.
Но они были мертвы. Погибли в автокатастрофе пять лет назад… Так она думала.
«Мэм? Ключ от вашей комнаты», — раздался далекий голос администратора.
Мириам протянула руку и, не глядя, схватила ключ, не сводя глаз с пары, которая отвернулась от сувенирного магазина и направилась к выходу.
«Подержите мои сумки, — рявкнула Мириам, уже собираясь уходить. «Я сейчас вернусь».
Она заспешила через холл, с трудом переводя дыхание. Она была совсем не в форме, а пара уже почти подошла к двери.
«Памела!» позвала Мириам. Даже ее собственные уши услышали отчаяние.
Женщина повернулась, и ее глаза расширились от шока. Это была безошибочно Памела!
Внезапно она схватила мужа за руку и что-то срочно зашептала. Фрэнк оглянулся, и Мириам увидела, как его лицо превратилось в маску паники.
Без лишних слов они бросились бежать.
Сердце Мириам бешено колотилось, когда она вышла вслед за ними на яркий солнечный свет.
«Остановитесь здесь!» — крикнула она, и ее голос разнесся по усаженной пальмами подъездной дорожке. «Или я вызову полицию!»
Угроза сработала.
Пара замерла, и их плечи опустились в знак поражения. Медленно они повернулись к ней лицом.
Глаза Памелы наполнились слезами, но Мириам не знала, почему. Плакала ли Памела из-за чувства вины, из-за лжи или из-за чего-то еще?
«Мама, — прошептала дочь. «Мы можем объяснить».
Дверь гостиничного номера Памелы и Фрэнка захлопнулась за ними, отгородив их от веселой атмосферы отпуска. Внутри же воздух казался тяжелым, заряженным прошедшими пятью годами траура Мириам и ее нынешним гневом.
Она стояла, скрестив руки. «Начинай говорить», — решительно потребовала она.
Фрэнк прочистил горло. «Миссис Лири, мы не хотели вас обидеть».
«Обидеть?» Мириам резко рассмеялась. «Я похоронила вас. Вас обоих. Я горевала пять лет. А теперь ты стоишь здесь и говоришь, что никогда не хотела причинить мне боль?»
Памела шагнула вперед, пытаясь протянуть руку. «Мама, пожалуйста. У нас были свои причины».
Мириам отпрянула от дочери, хотя у нее тоже было такое же желание. «Какая причина может оправдать это?»
Фрэнк и Памела обменялись тревожными взглядами, и прошла секунда, прежде чем Фрэнк заговорил. «Мы выиграли в лотерею».
Наступила тишина, нарушаемая лишь отдаленным шумом волн, разбивающихся о пляж за окном.
«Лотерею», — ровно повторила Мириам. «Значит, вы инсценировали свои смерти… потому что выиграли деньги?»
Памела кивнула и начала рассказывать, хотя ее голос был едва слышен.
«Это были большие деньги, мама. Мы знали, что если люди узнают, они захотят получить свой кусок. Мы просто хотели начать все с чистого листа, без каких-либо обязательств».
«Обязательств?» Мириам повысила голос. «Например, вернуть деньги, которые вы заняли у семьи Фрэнка на тот неудачный бизнес? Например, быть рядом с детьми твоего кузена после смерти их родителей? Такого рода обязательства?»
Лицо Фрэнка ожесточилось. «Мы никому ничего не должны. Это был наш шанс жить так, как мы всегда хотели, и мы не собираемся позволять кому-либо вставать у нас на пути».
«За счет всех, кто тебя любил, и, держу пари, ты еще и уклоняешься от налогов», — отрезала Мириам. Она повернулась к дочери. «Памела, как ты могла так поступить? Со мной?»
Памела опустила глаза и захныкала. «Прости меня, мама. Я не хотела, но Фрэнк сказал…»
«Не вини в этом меня», — вмешался Фрэнк. «Ты согласилась с планом».
Мириам смотрела, как ее дочь увядает под взглядом мужа. В этот момент она ясно увидела, что между ними происходит, и ее сердце разбилось заново.
«Памела, — тихо сказала она. «Пойдем со мной домой. Мы можем все исправить. Все исправить».
На мгновение в глазах Памелы вспыхнула надежда. Затем рука Фрэнка сжалась на ее плече.
«Мы никуда не поедем», — решительно сказал он. «Наша жизнь теперь здесь. У нас есть все, что нам нужно».
Плечи Памелы опустились. «Прости, мама», — прошептала она. «Я не могу».
Мириам стояла и смотрела на незнакомцев, в которых превратились ее дочь и зять. Не говоря больше ни слова, она повернулась и вышла из комнаты.
После этого она не смогла насладиться отпуском и сразу же изменила свои планы. Но поездка домой прошла как в тумане.
Мириам двигалась на автопилоте, снова и снова прокручивая в голове произошедшую конфронтацию. Что ей делать? Была ли инсценировка смерти незаконной? Может, Фрэнк скрывает что-то еще?
Однако к тому времени, как она добралась до своего пустого дома, она приняла решение. Она не станет сообщать о них. Пока не будет.
Она оставит дверь открытой, надеясь, что однажды в нее войдет Памела.
Прошло три года.
Мириам пыталась жить дальше, но груз этой тайны и боль от предательства не покидали ее. Однажды дождливым днем в ее дверь постучали.
Мириам открыла дверь и увидела Памелу, которая стояла на крыльце, промокшая от дождя, обхватив себя руками, и выглядела совершенно потерянной.
«Мама, — раздался надтреснутый голос Памелы. «Можно мне войти?»
Мириам заколебалась, потом отошла в сторону.
Памела вошла в дом, оставляя на деревянном полу следы воды. В резком свете прихожей Мириам увидела, как сильно изменилась ее дочь.
Дизайнерская одежда и идеально уложенные волосы исчезли, их сменили поношенные джинсы и неаккуратная прическа. Под глазами залегли темные круги.
«Что случилось?» спросила Мириам, старательно сохраняя нейтральный тон.
Памела опустилась на диван, ее плечи сгорбились. «Все пропало», — прошептала она. «Деньги, дом, все. Фрэнк… он ввязался в неудачные инвестиции. Начал играть в азартные игры. Я пыталась остановить его, но…»
Она подняла голову и впервые встретилась взглядом с Мириам. «Он ушел. Забрал то, что осталось, и исчез. Я не знаю, где он».
Мириам села напротив дочери, обдумывая полученную информацию.
Мириам хотелось утешить Памелу, обнять ее и сказать, что все будет хорошо. Но раны были еще слишком свежи, предательство — слишком глубоко.
«Почему ты здесь, Памела?» — тихо спросила она.
Губы Памелы дрогнули. «Я не знала, куда еще пойти. Я знаю, что не заслуживаю твоей помощи после всего, что мы сделали. Какой эгоисткой я была. Но я… Я скучаю по тебе, мама. Мне так жаль. За все это».
Между ними повисло молчание, потому что Мириам не знала, что делать. Именно этого она хотела с того самого дня на Багамах.
Поэтому она изучала лицо дочери, ища в нем признаки той девушки, которую она знала раньше. Через несколько минут Мириам вздохнула.
«Я не могу просто простить и забыть, Памела. То, что вы с Фрэнком сделали… это было больше, чем просто ложь. Я думаю, вы нарушили закон. Инсценировка смерти, может, и не совсем незаконна, но я готова поспорить, что вы не заплатили с этих денег никаких налогов. Кроме того, ты причинил боль многим людям, не только мне».
Памела кивнула, и по ее щекам потекли новые слезы. «Я знаю», — прошептала она. «И вы правы. Отчасти Фрэнк хотел уехать, чтобы не платить налоги. Все остальное… то, что он не хотел возвращать своей семье… ну, это было просто глазурью».
«Если ты хочешь исправить ситуацию со мной и со всеми остальными, — продолжала Мириам, ее голос был тверд, — тебе придется столкнуться с последствиями. Это значит обратиться в полицию. Рассказать им все. Об инсценированных смертях и обо всем остальном, что вы двое сделали с этими деньгами. Обо всем».
Глаза Памелы расширились от страха. «Но… Я могу попасть в тюрьму».
«Да», — согласилась Мириам. «Ты можешь. Я не хочу, чтобы ты это делал, но это единственный путь вперед. Единственный способ по-настоящему загладить свою вину».
На долгую минуту Памела застыла на месте, слегка принюхиваясь. Затем она медленно кивнула. «Хорошо», — тихо сказала она. «Я сделаю это. Чего бы мне это ни стоило».
Мириам почувствовала, как сквозь гнев и обиду пробивается проблеск гордости. Может быть, ее дочь все-таки не совсем потеряна. То, что она оказалась вдали от Фрэнка, определенно пошло ей на пользу.
«Хорошо, — сказала она, вставая. «Давайте оденем вас в сухую одежду. А потом отправимся на станцию».
Когда через некоторое время они вышли к машине, Памела замешкалась. «Мама?» — спросила она. «Ты… ты останешься со мной? Пока я буду с ними разговаривать?»
Мириам сделала паузу, затем протянула руку и сжала руку дочери, позволяя себе снова почувствовать и показать всю любовь, которую она испытывала к ней. «Да, — сказала она тепло и отчаянно. «Я обязательно приду».
«Спасибо», — кивнула Памела и глубоко вздохнула. Внезапно выражение ее лица изменилось. Ее рот сжался в твердую линию, а глаза наполнились решимостью. «Пойдемте».
А вот и моя девочка!