Когда я приютил странствующую гадалку с новорожденным, я думал, что просто предлагаю кров, но на следующее утро моя собственная дочь исчезла из своей комнаты.
Это было поздно ночью, когда я свернул с шоссе, уставший после долгой смены. Впереди я заметил что-то лежащее на обочине. Когда мои фары осветили это, я увидел женщину, слабым жестом махающую мне.
Я сбавил скорость, инстинкты врача сразу сработали. Она выглядела молодой, на ней был яркий шарф, обвивающий голову. Ее платье развевалось, с узорами и цветами, которые почти светились при свете фар. Она напоминала гадалку на ярмарке или, возможно, участницу какого-то передвижного шоу.
«Помогите мне,» — задыхающимся голосом прошептала она, когда я подошел.
«Вы ранены?» — спросил я, подходя ближе.
Она покачала головой, морщась. «Нет… не ранена. Я…» — она зажмурилась, прижимая живот. «Это мой ребенок… она идет…»
Мне понадобилось мгновение, чтобы осознать, что происходит, но затем я увидел явные признаки. У нее начались схватки, и они были довольно частыми.
«Хорошо, успокойтесь,» — сказал я, присаживаясь рядом. «Я врач. Давайте поможем вам пройти через это, хорошо?»
Я осмотрелся вокруг, но мы были одни. Я не принимал родов уже много лет, не с тех пор как закончил ординатуру. Но времени не было, и я должен был что-то сделать.
«Как вас зовут?» — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.
«Мирослава,» — прошептала она, и тут же закричала, когда пришла новая волна боли.
Схватки становились сильнее, и она схватила меня за руку, сильно сжав. Я вел ее через каждую из них, убеждая оставаться сосредоточенной. И вскоре я увидел, как появляется головка ребенка.
«Почти все, Мирослава,» — сказал я. «Еще один сильный толчок. Вы сможете.»
Она глубоко вздохнула, потужила, и вскоре я держал в руках крошечное, шевелящееся существо. Ребенок издал слабый крик, и я почувствовал прилив облегчения. Я завернул малышку в полотенце и передал ее Мирославе.
Я вздохнул, осматривая пустую дорогу. «Нужно ли вам в больницу?»
«Нет,» — ответила она быстро, избегая взгляда. «Я не могу в больницу. Я… ушла от мужа.» Она замолчала, будто выбирала слова. «Он… был ко мне жесток. Я сбежала. Боюсь, что в больнице меня выдадут.»
Я кивнул, чувствуя, что она что-то скрывает. «Понял. У вас есть куда пойти?»
Она медленно покачала головой, смотря на свою малышку, и в ее взгляде была смесь страха и любви. «Нет. Я думала, что как-нибудь разберусь. Но… ребенок родился раньше времени.»
Я на мгновение замер. Я жил один с шестилетней дочерью, после того как моя жена умерла от рака. Только мы с ней и наша няня. Но эта женщина нуждалась в помощи.
«У меня есть гостевая комната,» — сказал я, осознавая, что только что произнес эти слова. «Вы с дочерью можете остаться на пару дней. Пока не встанете на ноги. Потом вам нужно будет обратиться в больницу.»
Мирослава подняла глаза, полные слез, и слабая улыбка появилась на ее лице. «Правда? Я… не знаю, что сказать.»
«Скажите спасибо,» — ответил я, давая ей ободряющий кивок. «Давайте, пойдем, я вас в тепло устрою.»
В моем доме я устроил Мирославу в гостевой комнате, показал, где она и ее ребенок могут отдохнуть. Она выглядела благодарной, хотя явно была уставшей, держа на руках новорожденную дочку, пока осматривала просторную комнату.
«Я раньше работала на ярмарках,» — объяснила она. «Гадала, читала по руке… такие вещи. Это не приносило много, но хватало, чтобы не голодать.»
Я кивнул, слушая, как она делится маленькими частями своей жизни. Ее голос был тихим и спокойным, с оттенком грусти. Она мало рассказывала о прошлом, но достаточно, чтобы я понял, что ситуация была сложной.
Наконец она доела свой бутерброд, и я заметил, как ее веки стали тяжелеющими.
«Вам стоит отдохнуть,» — сказал я мягко. «Вы сегодня пережили много.»
На следующее утро я встал рано, чтобы проверить свою дочь, которая все еще восстанавливалась после сломанной ноги. Но когда я открыл ее дверь, постель была пуста. Паника охватила меня.
«София?» — позвал я, осматривая комнату.
Не было ответа.
Мое сердце начало бешено колотиться, когда я проверил коридор, кухню, даже гостиную, но ее нигде не было. Наконец я направился к комнате Мирославы, странное чувство беспокойства росло в животе.
Я постучал тихо перед тем, как открыть дверь. В комнате было тускло, шторы были задернуты. В тусклом свете я увидел, как Мирослава сидит на краю кровати.
Моя дочь свернулась калачиком рядом с ней, крепко спя, а новорожденный лежал рядом с ними. Мирослава нежно поглаживала мою дочь по голове.
«Что вы делаете?» — спросил я, голос немного дрожал.
Мирослава приложила палец к губам, ее глаза были мягкими, и она показала жестом, чтобы я молчал. Она наклонилась, чтобы поправить прядь волос на лбу моей дочери и шепотом сказала: «Я не хотела вас пугать.»
Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. «Что… произошло? Почему София здесь?»
Мирослава улыбнулась успокаивающе. «Я была рядом с дочерью, пыталась уложить ее спать, когда услышала вашу девочку, плачущую.» Она взглянула на Софию, которая все еще спала. «Она так сильно переживала. Я не могла просто игнорировать ее, поэтому пришла тихонько, чтобы проверить.»
Я кивнул, позволяя ей продолжить.
«Она говорила во сне,» — продолжала Мирослава, ее голос был мягким. «Что-то о ‘маме’. Она выглядела такой потерянной.»
Я сглотнул, упоминание о «маме» поразило меня, задевая раннюю боль, с которой мы оба пытались справиться. София часто звала свою маму во сне, и это было для нас обоих больной темой.
«Она держала мою руку, даже во сне,» — продолжала Мирослава. «Я рассказала ей историю, которую мне когда-то рассказывала бабушка. Забавную историю о хранителе, который следит за детскими снами и прогоняет кошмары. Она успокоилась после этого.»
Мирослава взглянула на Софию, ее рука была на плече моей дочери. «Со временем я не хотела оставлять ее одну, поэтому привела ее сюда.»
Я почувствовал, как напряжение уходит, уступая чему-то мягкому, чему-то, что я не мог точно выразить. «Спасибо,» — сказал я, мой голос стал более грубым, чем я планировал. «Она… переживает после аварии. И, ну, после того, как мама ушла.»
Мирослава подняла взгляд, в ее глазах было понимание. «Я знаю, что значит потерять семью. Чувствовать, что никого нет, когда страшно.» Она осторожно погладила Софию по руке. «Она милая девочка. Ей просто нужно, чтобы кто-то был рядом.»
Я взял паузу, смотря на них, и понял, что она сумела успокоить Софию так, как я давно не мог. «Она скучает по этому,» — сказал я тихо, скорее себе, чем ей. «По материнскому прикосновению.»
Мирослава мягко кивнула, понимая без лишних слов. Я почувствовал странную смесь благодарности и облегчения. Она дала моей дочери то, чего я не мог — мягкое присутствие, которого нам обоим так не хватало.
«Слушайте, Мирослава,» — начал я, шагнув ближе. «Я знаю, что вы собирались уехать скоро, но… может быть, вы останетесь немного дольше. Пока будете готовы. Я думаю, это будет полезно для Софии.»
Глаза Мирославы стали мягкими, как будто мои слова стали для нее и неожиданностью, и облегчением. «Если вы уверены… я бы с радостью осталась. София особенная девочка.»
В этот момент София пошевелилась, ее глаза открылись. Она посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Мирославу. «Папа?» — прошептала она, голос был тяжелым от сна.
Я присел рядом. «Доброе утро, милая. Ты пережила маленькое приключение ночью.»
София перевела взгляд с меня на Мирославу, и на ее лице появилась маленькая улыбка. «Мирослава рассказала мне историю,» — прошептала она, в ее глазах уже загорелся интерес. «О хранителе, который прогоняет кошмары.»
Мирослава тихо засмеялась. «Ты была очень храброй, знаешь ли.»
Улыбка Софии выросла, ее прежняя тревога уступила место стесненной радости. «Ты расскажешь мне еще истории?»
Мирослава взглянула на меня, и я кивнул, чувствуя тепло, которого давно не испытывал. «Конечно,» — сказала Мирослава, ее голос был теплым. «Я с радостью расскажу тебе столько, сколько хочешь.»
В этом небольшом моменте воздух в комнате стал легче, как будто темные воспоминания, наполненные нашим домом, начали уступать место чему-то новому. Смех Софии, когда она задавала Мирославе вопросы о рассказе, заполнил комнату, нежной мелодией, которая успокаивала что-то глубоко внутри меня.
Однажды ночью, когда София засыпала, я не мог не почувствовать благодарности за неожиданное присутствие Мирославы. Как-то так случилось, что эта женщина, пришедшая в нашу жизнь самым странным образом, принесла в наш дом мир, которого мы с Софией так давно не испытывали.
