Сын Эверетта, Люциан, покинул его в самый трудный момент. Годы спустя он был потрясён, обнаружив своего ребёнка среди бездомных, которых он пытался помочь; тогда он узнал, что пережил Люциан.
«Люциан, пожалуйста, давай работать вместе, чтобы всё стало лучше. Если ты устроишься на неполный рабочий день, а я буду работать двойные смены, мы сможем сохранить дом», — сказал Эверетт сыну однажды вечером.
К сожалению, жизнь была несправедлива и тяжела для одинокого отца. Последние несколько лет были самыми трудными, и он вот-вот должен был потерять дом, который так упорно строил. Однако его сын, Люциан, был уже 18 лет, и он мог бы начать помогать, а не сидеть дома и играть в видеоигры после школы.
«Дом — это не моя проблема, пап», — ответил Люциан, продолжая играть на своей консоли.
«Где ты собираешься жить, если мы потеряем этот дом?» — спросил Эверетт, положив руки на пояс.
Полиция не могла помочь. Люциан закатил глаза. «Ты тут главный. Ты и должен найти решение. Я всё ещё в школе. Это не моя ответственность!»
«Ты знаешь, что я начал работать с 15 лет и обеспечивал тебя всем на протяжении 18 лет, включая эту глупую видеоигру, которая затуманивает твой разум. Теперь пришло время стать взрослым и работать за то, что у тебя есть! Хочешь еду? Хочешь крышу над головой? Надо работать!» — крикнул Эверетт, теряя терпение.
Он не хотел, чтобы его сын работал так тяжело, как он сам с малых лет. Но экономика была суровой. Казалось, одного дохода едва хватало, чтобы накормить одного человека, и Люциану нужно было учить ценить труд.
Однако 18-летний подросток тоже не сдержался. Он швырнул джойстик на пол, схватил школьный рюкзак и в ярости выскочил из своей комнаты. «Ладно! Я уезжаю!» — крикнул он.
«Ты не можешь уехать!» — закричал Эверетт, пожалев о своём резком поведении.
«Ты сказал, что я теперь взрослый. Я могу приходить и уходить, как хочу!» — ответил Люциан, стоя у двери.
«Люциан, пожалуйста, мне нужна твоя помощь. Я просто просил тебя помочь найти работу на полставки, чтобы мы не потеряли дом. После нескольких лет выплат дом будет твой, и ты больше не будешь переживать из-за аренды. Это всё, чего я хочу для тебя, сынок. Я просто сейчас в трудном положении», — продолжил отец спокойным голосом. Его гнев исчез, когда он увидел, как сын собирается уйти. «Пожалуйста.»
Люциан сжался, в его глазах явно шла внутренняя борьба. Но он поднял подбородок и ушёл, закрыв дверь за собой. Эверетт закрыл глаза и потер лоб. Он надеялся, что сын вернётся и поймёт его.
Однако Люциан не вернулся в течение нескольких дней, и в какой-то момент, вернувшись с ночной смены, Эверетт обнаружил, что из комнаты сына исчезло большинство его вещей, включая видеоконсоль и одежду.
«Он правда ушёл?» — думал Эверетт, глядя на пустую комнату сына. «Ни записки, ничего?»
Эверетт пытался связаться с друзьями сына, но никто ничего не знал. Полиция не вмешивалась, поскольку Люциан был уже совершеннолетним. Позже Эверетт узнал, что сын, похоже, бросил школу, и директор не мог ему помешать, поскольку Люциан больше не нуждался в родительском разрешении.
Эверетт рыдал всю ночь, переживая о том, что он мог бы сделать по-другому для сына. Он переживал за ребёнка, которого старался воспитывать. Когда Люциан был маленьким, он был любознательным и искал приключений, но подростковые годы оказались трудными. Его друзья были не лучшими спутниками, а Эверетт вынужден был работать ещё дольше из-за ухудшающейся экономики.
Он надеялся, что Люциан оправится, но этого не произошло.
Эверетт чувствовал, что потерпел неудачу во всем.
После исчезновения матери Люциан думал, что сможет справиться сам. Может, это была его первая ошибка. Возможно, ему следовало бы жениться на женщине, которая могла бы стать для сына матерью. Но Эверетт был слишком занят.
Однако сейчас было бесполезно думать о том, что можно было бы сделать. Всё было уже сделано. Сын бросил школу, и Эверетт не знал, где он. К тому же, он, вероятно, потеряет дом, если сын не поможет.
Он отстал по ипотечным платежам, потому что многие вещи были на первом месте: еда, ремонт машины, новые ботинки для Люциана для занятий футболом. Эверетт пытался продать их вещи, но большинство из них было уже подержанным и не имело ценности. Он умолял сына помочь, но тот исчез, и мир Эверетта рушился ещё больше.
Единственное хорошее, что приходилось в такие трудные времена — это то, что они учат многому о себе. «Я никогда не думал, что обладаю стойкостью, пока не потерял дом», — думал Эверетт, вспоминая момент, когда банк забрал его дом и он остался лишь с одеждой на себе и вмятой машиной.
Тогда у него было слишком много забот, но он должен был как-то восстановиться. Он знал, что значит трудиться, и что он может снова встать на ноги. Но Эверетт был также депрессивен из-за окончательного ухода сына. Тем не менее, жизнь продолжалась.
Когда его дом был выплачен, Эверетт решил осуществить свою детскую мечту.
Он несколько ночей провёл в машине, у друзей и в приютах, пока не прошёл несколько собеседований, и наконец что-то сложилось. Карьера в строительстве оказалась намного лучше, чем его почасовая работа на консервном заводе, и он решил не упускать шанс, учась всему, что мог, и добровольно помогая всем, кто нуждался в помощи.
Эверетт накопил достаточно денег, чтобы арендовать квартиру, и начал экономить. К сожалению, банк продал его старый дом, когда цены на недвижимость в районе взлетели, но он нашёл новый, меньший дом. Его кредит был ужасным, но ему удалось снова получить ипотеку и выплатить её за несколько лет.
Он потерял надежду, что Люциан вернётся или выйдет на связь, с каждым годом теряя все более и более связь с сыном. Никто из его друзей в городе не знал, где он, но Эверетт надеялся, что хотя бы сын закончил школу и начал работать ради своего будущего. Он надеялся, что Люциан не окажется в худшей ситуации или не попадёт на лёгкие деньги.
Как только дом был оплачен, Эверетт решил открыть небольшой кинотеатр в их маленьком городе.
Многие люди ездили за полчаса в город, чтобы посмотреть фильм, и Эверетт хотел дать что-то людям. Это не было большим развлекательным заведением, и больших премьер там никогда не будет, но это было то, что люди любили.
Там был типичный ассортимент закусок и немного технологий, но всё было с винтажным акцентом, который понравился всем в округе. И, наконец, жизнь Эверетта пошла на лад. Он мог только надеяться, что его сын тоже счастлив.
Однако вскоре Эверетт понял, что многие люди не в лучшем положении. Экономический кризис сильно затронул многих, и, в отличие от него, многие так и не смогли восстановиться. Некоторые из тех, кто потерял дома, всё ещё жили на улице, и зима была на пороге.
Однажды вечером, когда он закрыл кинотеатр, он увидел мужчину, стоящего снаружи и пытающегося отогреться. «Мужчина, с вами всё в порядке?» — обеспокоенно спросил Эверетт.
«Вы ведь владелец этого места? Я просто думал, может, у вас остался кофе после работы?» — спросил тот.
«У нас тут нет кофе, но могу предложить горячую воду», — предложил Эверетт, чувствуя себя беспомощным.
«Это тоже подойдёт. Спасибо», — ответил мужчина. «Меня зовут Рогер.»
«Эверетт», — ответил тот. «Пойдёмте, я вас проведу.»
Они зашли внутрь, и Эверетт налил Рогеру горячей воды.
«Спасибо, мужик. Да, холодный ветер просто невыносимый», — прокомментировал Рогер, выпив воду и подтянув куртку.
«А у вас есть место для ночлега?» — спросил Эверетт, прежде чем Рогер успел уйти.
«Ну… нет. Я уже некоторое время на улице», — сказал Рогер с сожалением.
Эверетт задумался на мгновение. «Знаете, это не самое тёплое место, но тут хотя бы лучше, чем там. Хочешь остаться?»
«Правда? Вы уверены?»
«Да», — сказал Эверетт, оглядываясь. «Можете поесть что-нибудь с киоска, но просто запишите, что съели для учёта.»
«Спасибо», — сказал Рогер, почти выдыхая от облегчения.
Эверетт прошёл мимо и не знал, что его ждёт на следующее утро. Но Рогер остался на одном из удобных диванов в зале ожидания и поел лишь шоколадку. Они немного поговорили, и Рогер помог ему открыть магазин.
«Есть у вас тут работа?» — спросил Рогер.
«На самом деле, да. Хотите работать здесь? Я могу предложить вам подсобку, но не могу платить много, так как бизнес ещё новый», — сказал Эверетт, чувствуя себя плохо.
«Это лучше, чем что-то мне предлагали за всё время», — сказал Рогер, и сразу же принялся за работу. Рогер оказался отличным работником и ценным помощником.
Зимой Эверетт стал впускать других бездомных в магазин. Город услышал о его добром поступке, и люди начали приносить одеяла, еду и многое другое. Всё, что Эверетт просил, это держать место в чистоте для посетителей. Это было прекрасно — помогать людям, которые пережили то, что он сам. Но он и не мог представить, что этот жест приведет к возвращению Люциана.
«Ладно, Рогер. Я выхожу. Все уже внутри?» — спросил Эверетт, надевая куртку.
«Да, и новый парень появился. Жаль, что так много молодых людей не имеют будущего», — ответил Рогер, продолжая подметать.
Эверетт согласился с ним, но хотя бы они помогали хоть как-то. Однако, пройдя мимо группы людей, он заметил мужчину, сидящего на полу, завернувшего руки вокруг себя. Он был в ярко-красной зимней куртке, которую Эверетт раньше не видел. Это, должно быть, был новый человек, и ему явно было холодно.
«С моим жизненным путем всё изменилось тогда…»
«Эй, мужик, тебе что-нибудь нужно?» — спросил Эверетт, как он когда-то спросил Рогера, но теперь всё изменилось. Потому что человек, который посмотрел на него, был… Люциан.
«Папа?» — прошептал он, и слёзы навёрнулись в его глаза.
«Сын! Сын! О, боже!» — Эверетт, почти поющим голосом, воскликнул, приседая и обнимая сына. «Как? Почему? Что случилось?»
Люциан не ответил. Он просто заплакал в плечо отца, его тело сотрясалось от рыданий время от времени. Через несколько минут Рогер подошёл, не зная всей ситуации, но помог Люциану встать и дойти к машине Эверетта.
Владелец тихо сказал Рогеру, что новый парень — его сын, и затем забрал Люциана домой. Люциан принял долгую ванну, а отец приготовил ему горячий суп и бутерброды, которые тот быстро съел. Эверетт чуть не умер от мысли, что его сын, возможно, давно не ел, не спал в кровати или не мылся.
Но он избегал серьёзных тем и призывал его расслабиться той ночью. Он хотел быть терпеливым — как следовало бы в те годы. Возможно, если бы он был терпеливее, сын не ушёл бы так.
На следующий день Люциан наконец открылся и начал с этих слов: «Прости, пап, я не осознавал, как мне было хорошо с тобой».
Затем он рассказал, как несколько дней переспал на диванах друзей, пока один из них — из опасной группы — не предложил ему работу и комнату в другом городе. Тогда он бросил школу и ушёл навсегда.
«Моя жизнь перевернулась после этого, и я так много раз хотел вернуться, но не мог. Я не знал, было ли тебе ещё хуже», — пробормотал Люциан, его недовольство было явно на лице.
«Я… я просто жалею, что был таким глупым».
Парень в конце концов выгнал его, украл несколько долларов, которые Люциан успел накопить, и он оказался на улице. Он вернулся в город, надеясь собраться с духом и найти отца. Но он наткнулся на кинотеатр, который приютил бездомных, и решил остаться там в тот холодный зимний сезон.
«Я не знал, что это твой кинотеатр. Как ты его достал? Я думал… я думал, что ты будешь в гораздо худшем положении», — сказал Люциан, опуская голову.
«Это долгая история», — начал Эверетт и рассказал сыну обо всём. Люциан снова заплакал, как и его отец.
После этого молодой человек пообещал работать усердно, и сдержал своё слово, устроившись на работу в ту же строительную компанию и подрабатывая в кинотеатре отца. Он извлёк уроки, хотя на это ушло несколько лет.