Когда Джоан устроила уютный вечер с фильмом со своей младшей сестрой, она ожидала смеха и сближения, а не шокирующего признания. Беверли рассказала, что их мачеха София забрала её рождественские деньги, и Джоан поняла, что она должна раскрыть предательство самым незабываемым образом.
“Отпусти, отпусти!” — Беверли пела вместе с Эльзой, её маленький голос поднимался и опускался, полный радости. Она прижалась ко мне на диване, обняв свою любимую одеяло.
Это был наш первый спокойный момент с тех пор, как я вернулась домой на рождественские каникулы, и я впитывала атмосферу.
“До сих пор твой любимый фильм, да?” — подшучивала я, взъерошив её мягкие каштановые волосы.
Она засмеялась. “Всегда.”
Беверли было всего восемь, но она прошла через многое. После того как мама ушла два года назад, некоторое время мы были только с папой. Затем появилась София. Она не была злой или чем-то таким, просто холодной. Она улыбалась, когда был папа, но когда оставались только мы, её терпение быстро заканчивалось. Я уехала в колледж через год, и Беверли осталась дома, что убивало меня.
Но теперь, вот мы, смотрим её любимый фильм в сотый раз.
“Как прошли твои праздники?” — спросила я, пытаясь звучать непринужденно.
Она радостно кивнула. “Да! Папа купил мне куклу. София дала мне карандаши.”
“Карандаши?” — я нахмурилась.
“Да,” — сказала она, пожав плечами. “Это такие закручивающиеся. Нормальные.”
Я почувствовала легкую боль в груди. “А бабушка и дедушка? Или тётя Лиз? Они тебе ничего не подарили?”
“Они дали мне деньги,” — сказала она, её голос стал тише.
Я улыбнулась. “Классно, Бев! На что потратишь?”
Её лицо нахмурилось, и она начала теребить край одеяла. “Я уже не могу их потратить.”
“Что ты имеешь в виду?” — спросила я, наклоняясь.
Её голос стал тихим. “София забрала их. Она сказала, что у меня уже слишком много подарков. Она потратила их на продукты, потому что ужин на Рождество стоил дорого.”
Мой живот перевернулся. “Подожди. Все деньги?”
Она кивнула. “У меня было триста долларов, но София сказала, что я всё равно не потрачу их правильно.”
Я смотрела на неё. Моя маленькая сестра. Триста долларов. Забрали.
“Бев, кто дал тебе эти деньги? Ты сама их считала?”
“Бабушка дала мне 100 долларов, дедушка 100 долларов, а тётя Лиз 100 долларов. Мы посчитали их у бабушки перед тем, как поехали домой.”
“И потом София забрала их?” — спросила я, пытаясь сохранить спокойный голос.
“Она сказала, что удержит их для меня, но я так и не получила их назад,” — прошептала Беверли, глядя вниз на свои руки.
Моя кровь закипела. Как она могла? Как взрослая женщина могла забрать деньги у восьмилетней девочки и назвать это “продуктами”?
“Ты уверена, что она потратила их на рождественский ужин?” — настаивала я.
“Она сказала, что да, но я видела её сумку из магазина.”
Я сжала кулаки. Моя голова кружилась от ярости и недоумения.
“Беверли, спасибо, что рассказала мне. Мне очень жаль, что это случилось. Но не переживай, ладно? Я разберусь с этим.”
“Как?” — спросила она, её большие глаза смотрели на меня.
Я сдержала улыбку. “Ты скоро всё увидишь. Просто доверяй мне.”
Той ночью я не могла уснуть, уставившись в потолок. Я не могла просто так это оставить. Если бы я столкнулась с Софией одна, она бы всё отрицала или выкручивалась. Нет, мне нужно было подкрепление. Мне нужны были свидетели.
На следующее утро я написала папе.
Я: “Привет, можем устроить семейный ужин завтра перед моим возвращением в школу? Думаю, было бы приятно собраться всем вместе ещё раз.”
Папа: “Звучит здорово! Я всё организую.”
Я улыбнулась, мой план уже был готов. София не знала, что её ждёт.
Столовая была освещена мягким светом свечей. Стол был украшен остатками рождественских декораций — золотыми лентами, шишками и сверкающими игрушками. Все уже поужинали, и тёплый аромат запечённой ветчины и яблочного пирога витал в воздухе.
Папа сидел во главе стола, смеясь над шутками деда. Бабушка, сидя рядом с ним, поправляла очки, попивая кофе. Напротив сидела София, самодовольно беседуя с тётей Лиз о своих “отличных рождественских покупках”. Она выглядела совершенно спокойной, как будто ничто не могло нарушить её идеальный мир.
Я взглянула на Беверли, сидящую рядом со мной. Она болтала ногами под столом, её руки сжимали печенье. Щёки покраснели от тепла в комнате.
Это был момент.
Я постучала вилкой по стакану. “Привет, всем,” — сказала я, улыбаясь, чтобы привлечь внимание. “Перед тем как закончить, можно кое-что сказать?”
Комната замолкла, и все взгляды обратились ко мне.
“Конечно, дорогая,” — сказал папа, наклоняясь вперёд.
Я протянула руку и быстро сжала плечо Беверли. “Так вот, все знают, как Беверли обожает кататься на своём самокате, да?”
Дедушка засмеялся. “Она всегда на этом катится!”
“Ну,” — продолжила я, “она мечтает о велосипеде. О чём-то чуть быстрее, может быть, с корзиной для её кукол.”
Беверли застенчиво улыбнулась.
“И угадайте что? Беверли получила много денег на Рождество, чтобы помочь ей купить велосипед. Бабушка, дедушка, тётя Лиз — вы все были такими щедрыми.” Я сделала паузу, чтобы все осознали. “Но странно то, что… Беверли больше не имеет этих денег.”
Улыбка Софии замерла. Её пальцы сжались вокруг чашки с кофе.
“Что ты имеешь в виду?” — спросил папа, нахмурившись.
Я не отводила взгляда. “Она сказала мне, что София забрала их. Все триста долларов.”
В комнате повисла тишина, лишь слабый звон вилки, которую дедушка поставил на тарелку.
София нервно рассмеялась. “О, Джоан, это не совсем так. Беверли не поняла…”
“Она поняла прекрасно,” — перебила я, мой голос был твёрдым. “Она сказала, что ты сказала, что у неё уже слишком много подарков и что ты потратишь деньги на ‘продукты’.”
Лицо Софии покраснело. “Это нечестно! Я использовала часть денег на рождественский ужин. Ты знаешь, как дорого стоит принимать гостей? И разве я не заслужила немного отдыха после всей этой работы? Я просто хотела побаловать себя днём в спа и купить свечи!”
“Папа просил тебя использовать деньги Беверли на ужин?” — ответила я.
Папа медленно покачал головой, его выражение стало суровым. “Нет, не просил. София, это правда? Ты забрала деньги у Беверли?”
София запнулась. “Я… я не забрала их. Я взяла в долг. Я собиралась вернуть!”
Голос бабушки был строгим. “Ты потратила деньги, которые не твои. На себя. Как ты смела?”
Самоуверенность Софии треснула. Она указала на Беверли. “Она ведь всего лишь ребёнок! Она не потратила бы их разумно. Я только хотела, чтобы деньги пошли на что-то полезное.”
“Полезное?” — повторила я с недоумением. “Как спа-процедуры? Или те дорогие свечи?”
“Я сказала, что верну!” — голос Софии стал дрожащим и оборонительным.
“Хватит!” — голос папы прогремел, и в комнате воцарилась тишина. Он повернулся к Беверли, его выражение стало мягким. “Малышка, мне так жаль, что это случилось. Эти деньги были твоими, и они должны были остаться твоими.”
Он снова посмотрел на Софию, его тон стал холодным. “Ты вернёшь каждую копейку сегодня вечером. Мне не важно, возьмёшь ли ты их из своих сбережений или следующей зарплаты, но Беверли получит свои деньги обратно. Ты меня понимаешь?”
София открыла рот, но затем закрыла его, осознавая, что выхода нет. Она кивнула, её лицо стало бледным.
“И давай проясним,” — продолжил папа. “Если что-то подобное повторится, мы с тобой заканчиваем. Ты это понимаешь?”
“Да,” — прошептала София, смотря в тарелку.
Напряжение было сильным, когда папа достал из кармана триста долларов и отдал их Беверли. “Вот, держи, малышка. Это твои деньги.”
Глаза Беверли засветились. “Правда?”
“Правда,” — сказал он с тёплой улыбкой.
Я сжала руку Беверли под столом. София сидела молча, её лицо было красным, как скатерть. Всё было раскрыто, и все знали правду.
На следующее утро я проснулась от того, что Беверли прыгала на моей кровати. “Джоан! Просыпайся! Ты обещала!” — закричала она, её радость озаряла комнату.
Я драматично вздохнула. “Который час? Солнце ещё не встало!”
“День велосипеда!” — заявила она, таща меня за руку с кровати.
После завтрака папа передал мне полные 300 долларов. “Возьми её в магазин и позаботься, чтобы она купила всё, что захочет,” — сказал он, улыбаясь Беверли. “Это её деньги, и теперь она должна наслаждаться ими.”
Беверли крепко сжала деньги, её глаза сияли. “Спасибо, папа!”
Мы провели часы в магазине. Беверли выбрала самый красивый розовый велосипед с белой корзиной и подходящими кисточками. Она не забыла про звонок и шлем. На оставшиеся деньги она купила куклу, которую давно хотела, и огромный набор для рисования.
“Ты думаешь, София злится?” — спросила она, когда мы загружали всё в машину.
“Может быть,” — ответила я честно. “Но она не имела права забирать твои деньги. А теперь она знает, что с этим ей не сойти с рук.”
Дома папа оттянул меня в сторону. “Джоан, спасибо, что встала на защиту Беверли. Я должен был заметить, что что-то не так, но я слишком доверял Софии. Это больше не повторится.”
