Я не придал этому значения, когда в первый раз заметил, как моя невестка крадется в лес. Но по мере того как дни превращались в недели, ее вечерние исчезновения становились все более частыми. Она говорила нам, что идет за грибами, но каждый раз возвращалась с пустыми руками. Что-то не сходилось.
Я провел сорок лет в корпоративном мире, пройдя путь от младшего аналитика до старшего консультанта по управлению. За эти годы я научился доверять своему чутью на людей и ситуации.
Но последовать за Кейт в тот вечер в лес? Это решение давило на меня сильнее, чем любая деловая сделка, которую я когда-либо заключал».
Прежде чем рассказать вам о том, что произошло в тот день, позвольте мне немного рассказать о своей жизни.
Итак, мы с моей женой Фионой познакомились в колледже, поженились в юности и строили нашу совместную жизнь кирпичик за кирпичиком. Как и любой брак, мы пережили немало бурь.
Хуже всего было в 1989 году, когда я работал по семьдесят часов в неделю, почти не видя ее и нашего сына. Расстояние между нами увеличивалось до тех пор, пока не стало казаться, что мы чужие друг другу в одной постели.
Я не думал об этом до той ночи, когда Фиона собирала свои вещи.
«Я больше не могу, Мисаэль, — плакала она. «Я одна воспитываю нашего сына, пока ты гоняешься за повышениями».
Но вместо того, чтобы уйти, она предложила обратиться к брачному консультанту. Ее терпение и мудрость спасли нас в тот год.
Я никогда не забуду, как доктор Уильямс помогла нам восстановить наш фундамент и научила меня, что успех ничего не значит без семьи, с которой его можно разделить. Но это уже история для другого дня.
Наш сын Леонард всегда был из тех детей, для которых воспитание выглядело легко. Отличник, капитан бейсбольной команды… да что там говорить.
Учителя и тренеры любили его, и мы не могли нарадоваться, когда он поступил в один из лучших университетов. Однако окончание университета во время экономического спада не было к нему благосклонно.
Несмотря на ценную степень в области бизнеса, он попал в заурядную фирму, где ему платили сущие копейки. Он едва мог покрыть свои студенческие кредиты.
Там он и встретил Кейт. Я помню то воскресное утро, когда он сказал нам, что хочет на ней жениться.
Воспоминание кристально чистое. Фиона готовила свои знаменитые блинчики с черникой, а в воздухе витал аромат кофе.
«Мама, папа, — сказал Леонард, теребя свою салфетку. «Мне нужно сказать вам что-то важное».
«Что именно, дорогой?» спросила Фиона.
«Я собираюсь попросить Кейт выйти за меня замуж».
Фиона чуть не выронила лопатку, которую держала в руках. Мы встречались с Кейт всего два раза, но что-то в ней было не так. Внезапное решение Леонарда не имело смысла.
«Сынок, — осторожно начал я, — восемь месяцев — не такой уж большой срок, чтобы узнать человека».
«Папа, пожалуйста», — перебил Леонард. «Я люблю ее. Когда ты знаешь, ты знаешь».
«Но, милый, — вмешалась Фиона, — помнишь, что случилось с Джейми из бухгалтерии? Ты тоже думал, что она «та самая»».
Леонард нахмурил брови. «Это другое. Кейт другая».
«Чем отличается?» спросил я. «Она почти не говорит о своей семье, уклоняется от вопросов о своем прошлом…»
«Потому что ее прошлое было трудным!» Леонард хлопнул кулаком по столу, отчего зазвенели кофейные чашки. «Не у всех такой идеальный брак, как у вас. Не все выросли в счастливом доме. Вы не знаете, через что ей пришлось пройти!»
«Мы просто просим вас притормозить», — умоляла Фиона.
«Нет, вы судите о ней, не зная ее. Я думала, вы будете рады за меня».
Что мы могли поделать? Мы дали свое благословение, хотя мое нутро кричало об обратном. Они поженились прошлой весной и, чтобы сэкономить деньги, поселились с нами в одном доме.
Поначалу Кейт показала себя лучшей невесткой, о которой мы только могли мечтать. Она помогала мыть посуду, приносила цветы для Фионы и даже навела порядок в нашем беспорядочном гараже.
Но потом все стало меняться.
Все началось с небольших вспышек.
Она ругалась на Леонарда за то, что тот оставляет мокрые полотенца на полу в ванной, и хлопала дверью, когда Фиона предлагала рецепты.
Мы списали это на стресс, потому что ее недавно уволили с работы и ей было тяжело на собеседованиях.
«Я думаю, она просто расстроена», — сказал бы Леонард. «Рынок труда сейчас непростой».
Но потом начались таинственные исчезновения. Она выбегала за дверь в неурочное время и каждый раз приводила разные оправдания.
«Иду встречать мою Майли!» — кричала она.
«Дженни нужна помощь с ее собакой!»
«Срочно в книжный клуб!»
Когда Леонард упоминал, что хочет встретиться с друзьями, у Кейт всегда находилось оправдание.
«О, Майли переживает тяжелый разрыв. Ей не до компании».
Или: «Дженни так стесняется новых людей».
В течение нескольких недель я наблюдала за тем, как это происходит. Мой сын, казалось, ничего не замечал, но я заметил, как Кейт постоянно проверяла свой телефон и исчезала в другой комнате, чтобы ответить на звонок.
Затем появились визиты в лес.
Это случилось после того, как я только что вернулся с ужина со старым коллегой. Я обнаружил, что Фиона расхаживает по нашей кухне.
«Она снова пошла в этот лес», — прошептала Фиона. «Третий раз за неделю».
«Может, она и впрямь занимается фуражировкой», — слабо предложил я, хотя сомнения грызли меня изнутри.
«Старый дурак! Грибы по ночам? Что за чушь!» Фиона в досаде вскинула руки. «Она наверняка изменяет нашему Леонарду!»
«Где твои доказательства?» спросил я, пытаясь успокоить ее.
Фиона опустилась на кухонный стул.
«У меня их нет», — плакала она. «Но материнская интуиция… что-то не так, Мисаэль. Наш мальчик заслуживает лучшего, чем ложь».
Два дня я не мог избавиться от слов Фионы. Мысль о том, что кто-то причинил боль нашему сыну и выставил его дураком, не давала мне спать по ночам.
Поэтому, когда в четверг вечером Кейт выскользнула из дома с корзиной, я решился на поступок, о котором уже немного жалею.
Я последовал за ней.
Тропинка через лес была непростой в сгущающейся темноте, но за десятилетия жизни здесь я изучил каждый корень и камень.
Кейт шла быстро и ни разу не оглянулась. Она уверенно пробиралась вглубь леса.
Наконец она остановилась у полуразрушенной хижины. Это была охотничья хижина старого соседа, заброшенная после его смерти пятнадцать лет назад.
Как только Кейт проскользнула внутрь, я тихонько на цыпочках направился к старой хижине.
Посмотрим, что здесь происходит, подумал я, бесшумно заглядывая в грязное окно. То, что я там увидел, я никогда не забуду.
Я увидел, как Кейт методично преображается, стоя перед треснувшим зеркалом. Она достала из корзины сшитый на заказ костюм, короткий темный парик и фальшивые усы. Я не смог бы узнать ее, как только она надела все это.
Я спрятался за домиком, пока она готовилась к выходу.
Затем я с ужасом наблюдал, как она выходит из кабины. Уходящая женщина не была моей невесткой. Она была совершенно другим человеком, и даже походка ее изменилась.
Я не мог поверить своим глазам, когда шел за ней. Она вышла из леса и направилась к близлежащим ресторанам. Я стоял на улице, когда она вошла в кафе и села напротив пожилого джентльмена в дорогом костюме.
Мне было хорошо видно их через окно.
Я обратил внимание на то, как они вместе смеются, и на то, что в их жестах чувствуется приятная фамильярность. Я простоял так целый час и пришел в ужас, когда пожилой мужчина поцеловал ей руку.
Они расстались, и Кейт пошла обратно в лес.
Вернувшись вечером домой, Кейт в замешательстве увидела Фиону, Леонарда и себя, сидящих в гостиной, словно присяжные, собирающиеся вынести вердикт.
«Кейт, — раздался надтреснутый голос Леонарда. «Ты мне изменяешь?»
Она застыла в дверях и смотрела на него расширенными глазами. «Что… о чем ты говоришь?»
«Я видела тебя сегодня», — тихо сказала я. «Хижина, маскировка, кафе. Все это».
«Это…» — начала она. «Это не то, что ты думаешь».
«Правда?» спросил Леонард.
«Этот человек… он богат», — сказала она. «Он думает, что я человек по имени Карл. Он пообещал мне собственность в своем завещании, если я буду продолжать ужинать с ним еженедельно. Я никогда не прикасалась к нему, Леонард. Я сделала это ради нас, ради нашего будущего!»
Мы с Фионой в недоумении посмотрели друг на друга. Я и представить себе не мог, что Кейт способна на такое.
«Ради нас?» Леонард встал. «Ты всем лгала! Ты манипулировала каким-то одиноким стариком и обманула своего мужа. Это не та женщина, на которой я женился! Это не та Кейт, которую я знал!»
«Пожалуйста, — всхлипывала Кейт, протягивая к нему руки. «Я пыталась дать нам лучшую жизнь! Ты знаешь, как тяжело жить от зарплаты до зарплаты. Я увидела возможность…»
«Возможность кого-то обмануть?» Леонард прервал ее. «Вести двойную жизнь? Нет. Между нами все кончено. Я хочу развестись».
«Нет, пожалуйста», — умоляла Кейт. «Не делай этого, Леонард. Пожалуйста».
Мольбы Кейт эхом разносились по дому, пока Леонард поднимался наверх. Фиона шла следом, а я просто сидел и смотрел, как Кейт плачет.
В тот момент она выглядела как незнакомец, который вошел в нашу семью, чтобы причинить вред. Наблюдая за тем, как она выходит из гостиной, я размышлял, правильным ли было следовать за ней.
Правильно ли я поступил? Неужели мой сын разведется с женой из-за меня?
У меня пока нет ответов на эти вопросы, но я знаю, что все это время моя интуиция была права насчет Кейт. Но то, как мы все это поняли, было слишком жестоко.
Это заставляет меня задуматься, должны ли некоторые тайны в жизни оставаться тайнами, или же действительно важно, чтобы эти деликатные истины стали известны?
