«Моя настоящая мама все еще здесь», — прошептал мой пасынок одной ночью. Я посмеялась над этим, пока не начала замечать странные вещи в нашем доме.
Когда я вышла замуж за Олега, я думала, что понимаю, что значит стать женой вдовца. Он так преданно любил свою покойную жену, Ирину, и воспитывал их семилетнего сына, Лёшу, в одиночку.
Я уважала его любовь к ней, понимая, что она связана с памятью о первой любви и матери его ребенка. Я не собиралась заменять её, а хотела просто создать новую главу в нашей жизни.
Первые несколько месяцев в семье были именно такими, как я мечтала. Лёша тепло принял меня, без той настороженности, которой я боялась. Я проводила с ним часы, играя, читая его любимые сказки перед сном и помогая с уроками.
Я даже научилась готовить его любимую запеканку из макарон с сыром — очень сырную, с хрустящей корочкой из панировочных сухарей.
Однажды, совершенно неожиданно, Лёша начал называть меня «мама», и каждый раз, когда это случалось, я ловила взгляд Олега, наполненный гордостью. Казалось, всё становилось на свои места.
Однажды вечером, после уютного семейного ужина, я укладывала Лёшу в постель. Вдруг он посмотрел на меня, его глаза были широко распахнуты и серьезны.
«Знаешь, моя настоящая мама всё ещё здесь», — прошептал он.
Я тихо рассмеялась, проводя пальцами по его волосам.
«О, дорогой, твоя мама всегда будет с тобой — в твоем сердце».
Но Лёша покачал головой, крепко сжимая мою руку с такой силой, что у меня замерло сердце.
«Нет, она здесь. В доме. Я иногда её вижу».
Холод пробежал по моей спине. Я натянуто улыбнулась, пытаясь списать это на детское воображение.
«Это просто сон, милый. Спи».
Лёша закрыл глаза, но у меня внутри всё сжалось. Я попыталась не зацикливаться на этом, убеждая себя, что это просто фантазии ребенка, который привыкал к новому укладу жизни.
Но с каждым днем в доме происходило что-то странное.
Я убирала игрушки Лёши, но спустя некоторое время находила их точно на тех же местах, где они лежали до этого. Это случалось не раз и не два, а снова и снова.
Я переставляла кухонную утварь по-своему, но на следующее утро вещи оказывались на своих прежних местах, как будто кто-то не хотел, чтобы я вносила изменения в дом. Это было тревожно, но я продолжала убеждать себя, что просто накручиваю себя.
Но однажды вечером произошло то, что я не могла объяснить.
Я перенесла фотографию Ирины с гостиной на менее заметную полку в коридоре. Но на следующее утро она снова стояла там, где раньше, идеально чистая, словно кто-то аккуратно вытер с неё пыль.
Я глубоко вдохнула и решила поговорить с Олегом.
«Ты двигаешь вещи в доме?» — спросила я за ужином, стараясь звучать непринужденно.
Олег взглянул на меня с улыбкой, будто я сказала что-то забавное.
«Нет, Бэлла, с чего бы мне? Ты, наверное, просто не замечаешь, как сама все переставляешь».
Он засмеялся, но в его глазах я уловила что-то… Может, тень тревоги? Или неохоту говорить? Я не могла точно определить, но почувствовала между нами невидимую стену.
Несколько дней спустя Лёша и я сидели на полу в гостиной, собирая пазл. Он сосредоточенно подбирал детали, высунув язык, а потом вдруг поднял на меня серьезный взгляд.
«Мама сказала, чтобы ты не трогала её вещи».
У меня застыло дыхание.
«Что ты имеешь в виду, милый?» — осторожно спросила я, бросив взгляд в сторону коридора.
Лёша наклонился ко мне, понизив голос.
«Настоящая мама. Ей не нравится, когда ты двигаешь её вещи», — прошептал он и быстро оглянулся через плечо, будто боялся, что нас кто-то слышит.
Я застыла, пытаясь осознать, что только что услышала.
Я заставила себя улыбнуться и мягко сжала его ручку.
«Всё хорошо, Лёша. Не волнуйся. Давай закончим наш пазл, ладно?»
Но той ночью, лежа в постели рядом с Олегом, я не могла перестать думать об этом.
Когда он уснул, я тихо встала и направилась на чердак.
Олег хранил там вещи Ирины. Возможно, если я их увижу, мне станет понятнее, что происходит.
Я забралась по скрипучей лестнице, посветила фонариком и нашла старую коробку.
Открыв её, я увидела фотографии, письма Ирины к Олегу, её обручальное кольцо, завернутое в ткань.
Но кое-что было странным.
Некоторые вещи выглядели так, будто их недавно трогали.
И тогда я заметила её — маленькую дверь в углу, наполовину скрытую за коробками.
Я отодвинула их в сторону, осторожно повернула ручку… и дверь открылась.
Внутри, в тускло освещённой комнате, на кровати сидела женщина.
Я сразу узнала её по фотографиям.
Она посмотрела на меня, её глаза расширились.
«Ты… ты Элина? Сестра Олега?» — прошептала я.
Элина медленно кивнула, её лицо приняло странное, тревожное спокойствие.
«Извини… Ты не должна была узнать таким образом».
Я отступила, чувствуя, как внутри нарастает паника.
«Почему Олег мне не сказал? Почему ты здесь?»
Её взгляд стал далеким.
«Олег боялся, что ты уйдешь, если узнаешь… Я здесь уже три года».
Три года.
Она была здесь всё это время.
**—**
Олег рассказал мне правду.
Элина была больна, но он не мог её оставить.
Но она запутала Лёшу, заставила его думать, что она его мама.
Мы поставили камеру…
И увидели, как ночью Элина выходила из своей комнаты, разговаривала с Лёшей, касалась его лица.
Олег понял: дальше так нельзя.
На следующее утро он объяснил Лёше, что его мама не вернется.
А Элину отвезли в больницу.
Дом стал тише.
Лёша скучал по ней, но постепенно научился отпускать.
А мы с Олегом стали крепче как семья.
Не тот путь, что я ожидала… но теперь мы сильнее. Вместе.
