Стук в дверь был последним, чего я ожидала тем вечером. Но когда незнакомка передала мне письмо от моей покойной дочери, оно раскрыло такую глубокую тайну, что перевернуло все, что я знала о своей семье.
Я никогда не думала, что моя жизнь сложится так. В 62 года я представляла себе утренний кофе в тишине, заботу о своем небольшом саде и, возможно, редкие встречи книжного клуба с соседками.
Но вместо этого я просыпаюсь от топота маленьких ножек, запаха разлитых хлопьев и криков Джека и Лиама о том, кто получит синюю ложку. Им по пять лет — они милые и хаотичные одновременно — и они мои внуки.
Их мама, моя дочь Эмили, погибла в автокатастрофе в прошлом году. Ей было всего тридцать четыре. Потерять ее было словно лишиться воздуха в легких. Она была не просто моим ребенком — она была моей лучшей подругой.
Близнецы… это все, что у меня осталось от нее. Каждый раз, когда я смотрю на них, я вижу ее яркие глаза и озорную улыбку. Это горько-сладко, но именно это помогает мне продолжать.
Быть для них одновременно бабушкой и мамой непросто. Дни длинные, а ночи кажутся еще длиннее, когда один из них просыпается от кошмара или уверяет, что монстр в шкафу передвинулся.
“Бабушка!” — всхлипывал Лиам на прошлой неделе. “Джек говорит, что меня съедят первым, потому что я меньше!”
Я с трудом сдержала смех, заверяя их, что ни один монстр не осмелится зайти в дом, где я заправляю.
И все же бывают моменты, когда я чувствую себя сломленной. Успевать за их неугомонной энергией, школьными проектами и бесконечными вопросами вроде “почему небо голубое?” или “почему мы не можем есть мороженое на завтрак?” — это изматывает. Некоторые ночи, когда они наконец засыпают, я сижу на диване с фотографией Эмили и шепчу: “Я все правильно делаю? Им хорошо?”
Но ничто — ни бессонные ночи, ни истерики, ни даже мучительное одиночество — не подготовило меня к тому стуку в дверь тем вечером.
Было сразу после ужина. Джек и Лиам валялись перед телевизором, смеясь над мультиком, которого я не понимала, а я складывала их белье в столовой. Когда раздался звонок в дверь, я замерла. Я никого не ждала. Моя соседка, миссис Картрайт, обычно звонила перед визитом, и я ничего не заказывала в интернете.
Я осторожно открыла дверь. Женщина, стоявшая там, была мне незнакома. На вид ей было около тридцати с небольшим, светлые волосы собраны в небрежный пучок, глаза покрасневшие, словно она плакала днями напролет.
В руках она сжимала небольшой конверт, дрожа, будто тот весил больше, чем должен был.
“Вы миссис Харпер?” — спросила она тихим, неуверенным голосом.
Я крепче сжала дверной косяк. “Да. Чем могу помочь?”
Она колебалась, глядя мне за спину на звук смеха Джека. “Я… я Рэйчел. Мне нужно поговорить с вами. Это касается Эмили.”
Мое сердце замерло. Никто больше не говорил об Эмили, если только не с осторожностью, словно боялись, что я рассыплюсь.
Но вот эта незнакомка произнесла ее имя, будто это была бомба, которую она больше не могла держать. Я почувствовала, как сжимается мое горло. “Что с Эмили?”
“Я не могу объяснить это здесь.” Ее голос дрожал. “Пожалуйста… можно мне войти?”
Каждый инстинкт кричал мне закрыть дверь. Но что-то в ее глазах — смесь отчаяния и страха — заставило меня задуматься. Вопреки здравому смыслу, я отступила в сторону. “Хорошо. Входите.”
Рэйчел последовала за мной в гостиную. Мальчики едва взглянули в ее сторону, слишком увлеченные мультиком. Я предложила ей сесть, но она осталась стоять, сжимая этот конверт так, будто он мог взорваться.
Наконец, она протянула его мне. “Вы должны прочитать это.”
Я посмотрела на конверт, мои руки дрожали, когда я его взяла. На передней стороне было написано мое имя почерком Эмили. Глаза наполнились слезами. “Что это?” — прошептала я.
Рэйчел сглотнула. “Правда. О мальчиках. Обо всем.”
С дрожащими пальцами я вскрыла конверт и развернула аккуратно сложенный лист бумаги. Дыхание перехватило, когда я начала читать.
Вскоре после прочтения письма мы с Рэйчел начали медленно находить общий язык. Она боялась, что я оттолкну ее, но я видела в ней отражение Эмили — ту же любовь и заботу о мальчиках. Мы стали работать вместе, строя семью, где каждый чувствовал себя нужным. Близнецы постепенно привыкли к Рэйчел, и со временем она стала для них такой же важной, как и я.
Жизнь не всегда идет так, как мы планируем. Иногда она ведет нас дорогами, полными боли и неожиданностей. Но если есть любовь и желание быть вместе, мы всегда можем найти путь к свету, даже в самые темные времена.
