Жизнь с сыном и его невыносимой женой была далека от того мирного уклада, который я себе представляла. Но когда сварливый сосед неожиданно пригласил меня на ужин, все начало меняться. Я и не подозревал, что замышляю тайный план, который перевернет мою жизнь с ног на голову.
Уже две недели я жил у своего сына Эндрю и его вечно недовольной жены Кейт. Ни один из них не хотел такого расклада, но моя случайная, слегка преувеличенная травма ноги в конце концов вынудила Кейт дать неохотное согласие.
Она, конечно, была против — уже много лет, — но в этот раз у нее не было выбора.
Выйдя утром на крыльцо, я заметил ее во дворе, сгребающую листья. Наблюдая за ней издалека, я вздохнул. Бедная девочка не имела ни малейшего представления о том, что она делает.
«Кейт, ты все делаешь неправильно!» — позвала я, повысив голос. воскликнула я, повысив голос. Она даже не подняла глаз.
Я решил, что она не услышала, и придвинулся ближе, морщась для пущего эффекта. «Говорю тебе, ты сгребаешь их неправильно. Начинай с маленьких кучек, а потом объединяй их в одну большую. Перетаскивать их через весь двор — пустая трата времени».
Она резко остановилась, опираясь на грабли, и повернулась ко мне лицом. На ее лице отражалась усталость от ношения ребенка и приема незваного гостя.
«Я думала, у тебя болит нога», — сказала она, переведя взгляд на мою подозрительно ровную походку. «Может, тебе пора домой?»
Какая наглость! Я возмущенно ответила: «Я пыталась помочь вам, несмотря на боль, и вот как вы меня благодарите?».
Кейт положила руку на живот, защитный жест был безошибочным. «Я на седьмом месяце беременности. Помочь — значит сделать что-то полезное», — сказала она, ее голос был резче, чем осенний воздух.
Невежливо, подумал я, но заставил себя натянуто улыбнуться. Она не стоила того, чтобы с ней спорить.
Через забор показался мистер Дэвис, их ворчливый сосед, с его вечной хмуростью.
«Добрый день, мистер Дэвис!» щебетала я, пытаясь смягчить его суровое выражение лица. Он что-то пробормотал себе под нос и скрылся в своем доме, не удостоив меня даже кивком. Прямо как Кейт — несчастная и необщительная.
Вернувшись в дом, я снова заметил пыль на мебели. Кейт была в декретном отпуске — конечно, она могла выделить время на уборку. Эндрю заслуживал более ухоженного дома после всей своей тяжелой работы.
Позже Кейт вернулась в дом и начала готовить ужин. Естественно, я предложил ей несколько полезных советов, но мои рекомендации, похоже, остались без внимания. В конце концов она повернулась и холодно сказала: «Пожалуйста, просто уйдите из кухни».
В тот вечер, когда Эндрю вошел в дверь, я услышал, как она жалуется ему. Прислонившись к стене, я уловил обрывки их разговора.
«Мы это обсуждали, — сказал Эндрю размеренным тоном. «Это пойдет всем на пользу».
«Я знаю», — ответила Кейт с усталым вздохом. «Я уже пытаюсь, но это сложнее, чем ты думаешь».
Заглянув за угол, я увидела, что Эндрю обнимает ее, его руки защитно обхватывают ее растущий живот. Он утешал ее так, словно она была здесь жертвой!
За ужином я не удержался и заметил, что ее пирог был недожарен.
«У меня есть идея», — вдруг сказала Кейт, ее тон был слишком веселым, чтобы быть искренним. «Почему бы тебе самой не испечь пирог и не принести его мистеру Дэвису?»
Я нахмурилась. «Этот ворчун? Он даже не здоровается со мной», — усмехнулась я, сузив глаза.
«Думаю, вы ошибаетесь. Он не такой уж плохой, просто стеснительный», — сказала она, и на ее губах заиграла знакомая улыбка. «Кроме того, я видела, как он смотрит на вас».
Я рассмеялась, но звук был глухим. «Если это правда, то именно он должен сделать первый шаг. Мужчина должен ухаживать за дамой».
Кейт вздохнула, переведя взгляд на Эндрю, который сжал ее руку, словно делясь секретом.
На следующее утро я меньше всего ожидала увидеть мистера Дэвиса, приближающегося ко двору.
«Маргарет, — жестко начал он, его поза была такой же неловкой, как и тон. «Не желаете ли вы… ну… поужинать со мной?»
«Для вас это мисс Миллер», — ответила я, приподняв бровь.
Его губы дернулись в разочаровании. «Хорошо, мисс Миллер», — поправил он себя. «Вы позволите пригласить вас на ужин?»
«Разрешаю», — сказала я, скрестив руки. Он отрывисто кивнул и повернулся, чтобы уйти.
«Так вот как ты приглашаешь кого-то?» Я окликнула его, наблюдая, как он застыл на полушаге. «Когда? Куда?»
«Сегодня в семь. У меня дома», — сказал он, не оборачиваясь.
Остаток дня прошел в приготовлениях. Ровно в семь я стояла у его двери, и мое сердце неожиданно затрепетало. Когда он открыл дверь, выражение его лица было таким же мрачным, как и всегда.
Внутри он жестом пригласил меня сесть за стол. Даже не стул, а какой-то джентльмен.
Во время ужина разговор шел вяло, пока я не упомянул о своей любви к джазу. Его лицо преобразилось, обычная мрачность сменилась мальчишеским энтузиазмом.
«Я бы сыграл для вас свою любимую пластинку», — сказал он, его голос стал мягче. «И я бы даже пригласил тебя на танец, но у меня сломался проигрыватель».
«Чтобы танцевать, музыка не нужна», — сказала я, удивляясь самой себе.
К моему изумлению, он поднялся и протянул мне руку. Когда мы покачивались в тусклом свете, он напевал знакомую мелодию, которую я не слышала уже много лет. Что-то внутри меня смягчилось, и впервые за много лет я не чувствовала себя одинокой.
После этого я обратился к нему. «Мистер Дэвис, уже поздно. Мне пора домой».
Он молча кивнул, вернувшись к своему обычному сдержанному поведению, и проводил меня до двери.
Прежде чем я вышел, он заколебался. «Можете называть меня Питером», — сказал он, его голос был мягче, чем я когда-либо слышала.
«А вы можете называть меня Маргарет», — ответила я, улыбаясь.
Затем, к моему изумлению, он наклонился ко мне. На мгновение я замерла, не зная, что делать, но когда его губы коснулись моих, я поняла, что не хочу отстраняться.
Поцелуй был нежным и нерешительным, но он всколыхнул то, чего я не чувствовала уже много лет.
Отстранившись, он искал на моем лице реакцию. Я просто улыбнулась, и на сердце стало легче, чем было сто лет назад.
«Спокойной ночи, Питер», — тихо сказала я, выходя на улицу. Прохладный ночной воздух встретил мои раскрасневшиеся щеки, но улыбка не сходила с моего лица всю дорогу домой — и еще долго после этого.
Питер стал незаменимой частью моих дней. Мы проводили вместе часы, смеясь над соседскими сплетнями, читая книги из его обширной коллекции и пробуя новые рецепты.
Пока я готовила, он напевал мои любимые песни, наполняя дом теплом.
Я обрела радость, которой не знала уже много лет, тихое удовлетворение, которое заставило все остальное померкнуть.
Резкие замечания Кейт больше не беспокоили меня; мой мир вращался вокруг Питера.
На День благодарения я пригласила его на ужин, чтобы он не проводил день в одиночестве. Я заметил, как он проскользнул на кухню, чтобы поговорить с Кейт. Любопытствуя, я последовала за ним.
«Кейт, я хотел поговорить с тобой о проигрывателе», — сказал Питер, его голос был нерешительным, но твердым.
«Мистер Дэвис, я уже заказал его. Скоро его привезут. Вы даже не представляете, как я вам благодарна», — ответила Кейт с ноткой облегчения. «Вы так облегчили мне жизнь. Не знаю, как ты с ней справляешься, но скоро проигрыватель будет твоим. Спасибо, что согласилась на весь этот фарс».
Слова ударили меня как пощечина. Проигрыватель? Терпеть меня? Шарада? Осознание этого прожгло меня насквозь, и в душе вспыхнул гнев.
«Так это все была игра?!» Я ворвался на кухню, мой голос дрожал от ярости.
Кейт замерла, ее лицо побледнело. «О…» — это все, что она смогла сказать.
«Может, объяснишь?!» крикнул я, переводя взгляд с нее на Питера.
Вбежал Эндрю, озабоченно нахмурив брови. «Что происходит?»
«Ваша жена придумала какую-то схему против меня!» воскликнул я, указывая обвиняющим пальцем на Кейт.
Эндрю глубоко вздохнул. Казалось, он готовится к буре. «Мама, это была не только она. Это была и моя идея. Мы подумали, что вы с мистером Дэвисом можете сделать друг друга счастливыми. Ни один из вас не сделал бы первый шаг, поэтому мы его немного… подбодрили».
«Поощрение?» повторила я, повышая голос.
«Мы предложили ему проигрыватель», — признался Эндрю, его тон был размеренным, но виноватым. «В обмен на то, чтобы ходить с тобой на свидания».
«Эндрю, почему?» прошептала Кейт.
«По крайней мере, мой сын честен со мной!» огрызнулся я, скрещивая руки.
«Ваш сын тоже был на взводе с вами!» Кейт ответила, в ее голосе прозвучало разочарование. «Ты постоянно вмешивалась в нашу жизнь, придиралась к каждой мелочи, которую я делала. А я беременна твоим внуком — я не могла справиться со стрессом! Так что да, мы придумали этот план, и он отлично сработал. Тебе наконец-то было чем заняться, а я получила передышку!»
Ее слова повисли в воздухе, ранив больше, чем я хотел признать. Я покачал головой, не веря в то, что это так. «Знаешь что, Питер? Я могла ожидать этого от нее. Но не от тебя».
«Маргарет, я могу объяснить…» начал Питер, шагнув ко мне.
Но я была слишком зла, чтобы слушать. Я выскочила из дома, и моя старая травма ноги с каждым шагом напоминала о своем присутствии.
«Маргарет!» Питер позвал меня следом. «Маргарет, подожди!»
Повернувшись, я уставилась на него. «Что?! Что ты можешь сказать? Я слишком стара для этих игр!»
Он остановился, его лицо омрачилось сожалением. «Я сказал Кейт, что мне не нужен ее проигрыватель! Что я просто хочу быть с тобой!» — кричал он, его голос переполняли эмоции.
«Это не отменяет того факта, что сначала ты согласился», — ответила я, мой голос дрожал.
«Потому что ты была ужасна!» Питер огрызнулся, но потом смягчился. «По крайней мере, я так думал. Я слышал, как ты постоянно придирался к Кейт, всегда указывал ей, что делать. Но на самом деле я был ничуть не лучше — ворчливый, замкнутый и озлобленный. Ты изменила меня, Маргарет. Ты заставила меня снова почувствовать себя живой. Ты напомнила мне, как находить радость в мелочах».
Я колебалась, его слова пронзили мой гнев. «Почему я должна тебе верить?» спросила я, уже более тихим голосом.
Питер подошел ближе, его взгляд был тверд. «Потому что я влюбился в тебя, Маргарет. В эту дотошную, властную, всегда правую женщину, которая при этом очень заботлива, готовит еду, которая кажется домашней, и которая знает наизусть все мои любимые песни. Я люблю тебя — всю тебя».
Слезы навернулись мне на глаза, его признание потрясло меня до глубины души. Правда была неоспоримой — я тоже влюбилась в него. Как бы я ни была взбешена, чувства не позволяли мне уйти.
Он протянул руку и осторожно смахнул слезу с моей щеки. «Прости, что причинил тебе боль. Пожалуйста, дай мне второй шанс».
Я медленно кивнула, позволяя напряжению ослабнуть. «Хорошо», — сказал я, мой голос смягчился. «Но ты не отдашь проигрыватель Кейт. Он нам понадобится для музыки». Питер рассмеялся, облегчение и радость разлились по его лицу.
С того Дня благодарения мы с Питером были неразлучны. Каждый год мы отмечали этот праздник под музыку, игравшую на проигрывателе, и наша любовь становилась все сильнее с каждой мелодией.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.