Когда Пейтон шла по проходу, всё казалось идеальным, пока священник не встретился с ней взглядом, не побледнел и не прошептал: «Я не венчаю вас». День, который должен был стать самым счастливым в её жизни, рушился прямо на глазах у изумлённой публики, сталкивая её лицом к лицу с прошлым.
Неожиданный поворот
Это действительно происходило. После девяти лет вместе мы с Джеремайей наконец-то женились. Я не могла поверить, что этот день настал.
Год подготовки, тысячи мелочей, проверенных и перепроверенных. И вот момент истины. Мои родители венчались в этой же церкви, что делало событие ещё более значимым.
Церемония должна была быть простой, но душевной. Мы не раз встречались с отцом Питером, нашим семейным священником. Он был терпелив и добр, помогая нам на каждом шагу. Я полностью ему доверяла.
Но прямо перед выходом из комнаты невесты всё пошло не так.
Вбежала моя подруга и подружка невесты, Миа, с телефоном в руках. Она выглядела испуганной.
— Миа, что случилось? — моё сердце сжалось.
Она колебалась.
— Отец Питер… Он в больнице. Он не придёт.
Я моргнула, пытаясь осознать услышанное.
— Что?
— Это что-то серьёзное, — сказала Миа, закусив губу. — Но он прислал замену. Какого-то своего коллегу. Говорит, что можно ему доверять.
Мой живот сжался от дурного предчувствия.
— Замену? Но мы даже не знаем этого человека.
— Я знаю, — тихо сказала Миа. — Но что мы можем сделать? Все уже в церкви.
Она была права. Гости ждали. Джеремайя стоял у алтаря. Всё было готово.
Я глубоко вздохнула и попыталась взять себя в руки. Это не должно было быть так…
Незнакомец у алтаря
Двери церкви открылись, заиграла музыка. Моё сердце бешено колотилось. Я крепко сжала букет, пока костяшки пальцев не побелели.
Проход казался бесконечно длинным. Я посмотрела на Джеремайю, он улыбался мне, его глаза светились любовью. Это давало мне силы идти дальше.
Но затем произошло нечто странное.
Новый священник стоял рядом с Джеремайей. Он выглядел… странно. Когда я приблизилась, он вытер лоб, его руки слегка дрожали. Затем он посмотрел прямо на меня — широко раскрытыми, испуганными глазами.
Что с ним не так? — подумала я, замедлив шаг. Он побледнел, пот стекал по его виску.
И когда я подошла ближе, он вдруг наклонился и прошептал:
— Я не венчаю вас.
Я застыла.
— Что?.. Почему? — прошептала я в ответ, не веря своим ушам.
Джеремайя бросил на нас недоумённый взгляд, но прежде чем он успел что-то сказать, священник поднял голос:
— Я не венчаю их!
В зале раздался громкий вздох. Гости начали перешёптываться.
— Отец, что происходит? — голос Джеремайи был спокоен, но напряжён.
Священник же просто смотрел на меня, бледный, с пустым, застывшим взглядом. Он посмотрел куда-то за мою спину, затем снова на меня.
— Лука? — Джеремайя произнёс имя, глядя на священника.
Я моргнула. Лука?
Я взглянула на него внимательнее. Его волосы стали короче, черты лица смягчились с годами. Но глаза… Именно глаза его выдали.
Лука.
Меня накрыла волна воспоминаний. Поздние разговоры о мечтах, несдержанные обещания, прощание, которое пришло слишком рано. Лука — мой первый мужчина, которого я любила.
Он всё ещё смотрел на меня в панике. Затем, с лёгким покачиванием головы, он резко развернулся и поспешил к боковому выходу.
Разговор на грани прошлого
Я пошла за ним, не думая. Каблуки громко стучали по мраморному полу, но мне было всё равно. Я должна была узнать правду.
Я догнала его за пределами церкви. Он тяжело дышал, словно пробежал марафон.
— Лука… — моё собственное дыхание сбилось.
Он выпрямился, всё ещё бледный, взгляд избегал моего.
— Пейтон… — он провёл рукой по волосам. — Я… не ожидал этого.
— Лука… то есть… отец Лука? — слова путались. — Я… даже не знаю, как тебя называть. Я не думала, что ты станешь священником.
Он усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.
— Когда ты ушла десять лет назад, это сломало меня, Пейтон. Я не знал, как двигаться дальше. Был потерян. А потом… оказался здесь.
Он жестом указал на церковь.
— Я думал, что священство поможет мне понять всё. Но сейчас… Всё, что я похоронил, возвращается.
Я чувствовала его боль. Это было видно во всём его облике.
— Я не знаю, смогу ли провести эту церемонию, — сказал он тихо. — Но я пойму, если вы захотите найти кого-то другого.
Я вздохнула и вернулась к Джеремайе. Он ждал меня у алтаря, обеспокоенный, но спокойный.
Я объяснила ему всё.
Джеремайя слушал молча. Затем кивнул.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Думаю, да, — выдохнула я. — Но если ты хочешь другого священника…
Он покачал головой.
— Нет. Если ты готова, я тоже. Я просто хочу жениться на тебе. — Он тепло улыбнулся. — Давай я поговорю с ним.
Благословение прошлого
Джеремайя подошёл к Луке у дверей.
— Отец, — мягко начал он, — вы были первым мужчиной, которого любила моя будущая жена. Для меня честь получить ваше благословение.
Лука посмотрел на него, словно искал в нём силу. Затем глубоко вздохнул и кивнул.
— Хорошо, — тихо ответил он. — Я сделаю это.
На этот раз он стоял у алтаря уверенно. Его руки больше не дрожали.
Церемония началась. С каждым его словом я чувствовала, что он наконец-то отпускает прошлое.
Когда Лука произнёс: «Вы можете поцеловать невесту», Джеремайя мягко прикоснулся к моим губам. Церковь взорвалась аплодисментами.
Позже Лука подошёл к нам.
— Спасибо, — сказала я ему.
Он улыбнулся грустной, но спокойной улыбкой.
— Я желаю вам счастья, о котором сам когда-то мечтал.
В последний раз я обернулась. Лука тихо вышел боком из церкви и растворился в солнечном свете.
И тогда я поняла — он нашёл свой покой.
