Я НЕ СОБИРАЛСЯ ВЛЮБЛЯТЬСЯ. НА САМОМ ДЕЛЕ ВСЁ НАЧАЛОСЬ КАК СПОСОБ НАДОГАДИТЬ РОДИТЕЛЯМ
Понимаете, моя семья богата. Причём настолько, что всё в жизни сводилось к репутации, деловым сделкам и социальному статусу.
А я был их самым большим разочарованием.
Пока родители ждали от меня, что я стану отполированным наследником отцовской компании, я тратил свои двадцатые годы на вечеринки, дорогие курорты и быстрые машины.
Меня устраивала такая жизнь, потому что мне было всё равно.
Но потом они вызвали меня на «разговор».
— Алексей, пора остепениться, — сказал отец, его голос прозвучал так, будто он заключал очередную сделку.
Он пристально смотрел на меня, ожидая ответа.
— Остепениться? — усмехнулся я, откидываясь в кресле. — Ты имеешь в виду жениться?
— Именно, — ответил он без колебаний. — Тебе почти 30. Если ты хочешь унаследовать компанию, ты должен показать, что можешь взять на себя ответственность. Жена, семья. Нельзя управлять бизнесом в одиночку.
Мать тяжело вздохнула.
— Твой отец построил эту компанию с нуля, Алексей. Мы не можем передать её человеку, который относится к жизни как к бесконечной вечеринке.
Я сжал челюсти.
Дело было не в браке. А в контроле.
Они хотели решать за меня, как я должен жить.
Хорошо. Я женюсь.
Но на своих условиях.
Если им нужна от меня свадьба, то я найду самую неподходящую невесту, чтобы они пожалели о своём требовании.
И вот тогда я встретил Марию.
Мария была не похожа на женщин из моего круга.
Без дорогой одежды, без тяжёлого макияжа, без наигранного кокетства.
Я увидел её на благотворительном мероприятии.
Она была тихой, сосредоточенной и совершенно равнодушной ко мне.
Это было идеально.
Когда я представился, она едва отреагировала.
— Приятно познакомиться, Алексей, — просто кивнула она.
Никаких фальшивых улыбок, никаких взглядов влюблённого восхищения.
Идеально.
— Мария, что ты думаешь о браке? — спросил я без лишних слов.
Она моргнула.
— Что?
— Да, звучит странно, но мне нужна жена. Объясню позже. Но сначала ты должна пройти несколько «тестов».
Мария прищурилась, изучая меня.
А потом вдруг рассмеялась.
— Ну надо же, — её глаза загорелись интересом. — А я как раз подумывала, что замужество мне тоже не помешает.
— Правда? — спросил я, заинтригованный. — Значит, договорились?
Она пожала плечами.
— Хорошо, Алексей. Но у меня есть одно условие.
— Какое?
— Никаких вопросов о моём прошлом. Просто девушка из маленького городка — вот и всё, что тебе нужно знать.
Я усмехнулся.
— Идеально.
Знакомство с родителями было триумфальным.
Мать с трудом скрывала раздражение, оглядывая скромное платье Марии.
Отец молча поправил галстук, глядя на неё так, словно она была нелепой ошибкой.
— Мария, да? — натянуто улыбнулась мать.
Отец нахмурился.
— Алексей, это не совсем то, чего мы ожидали.
— Ну, вы ведь хотели, чтобы я остепенился? — я едва сдерживал смех. — Мария идеальна. Она не гонится за деньгами, ей не нужен статус. Разве это не прекрасно?
Мария играла свою роль идеально.
Вежливая, но отстранённая — ровно настолько, чтобы заставить родителей чувствовать себя некомфортно.
Я побеждал.
Но потом я заметил странную вещь.
Иногда в глазах Марии появлялся неуловимый блеск — словно она получала гораздо больше удовольствия от игры, чем я ожидал.
Развязка наступила на благотворительном балу.
Я прошептал:
— Помни, сегодня последний тест.
Она посмотрела на меня.
— Я знаю.
И тут произошло неожиданное.
— Мария! — раздался громкий голос.
Мы повернулись.
К нам подошёл сам мэр города, его лицо озарилось радостью.
— Какая неожиданность!
Мои родители замерли.
Я нахмурился.
Мэр знает Марию?!
Она сдержанно улыбнулась.
— Рада вас видеть, господин мэр.
— Ваши семейные пожертвования продолжают менять жизни людей, — сказал он тепло. — Мы безмерно благодарны.
Моя мать побледнела. Отец сжал бокал так, что костяшки пальцев побелели.
Я почувствовал, как у меня перехватило дыхание.
Тут подошёл старый друг семьи Олег.
— Мария?! Мария — Принцесса Благотворительности?! — он рассмеялся, глядя на меня. — Алексей, ты женишься на одной из самых влиятельных филантропов страны!
Я замер.
Мария… Принцесса Благотворительности?!
Позже я отвёл её в сторону.
— Значит, твоя семья владеет крупнейшим благотворительным фондом?
Она тихо кивнула.
— Почему ты не сказала мне?
— По той же причине, по которой ты не сказал мне, что этот брак был лишь твоим способом насолить родителям.
Я не нашёлся, что ответить.
Она не была моей пешкой. Я был её.
— Значит, ты согласилась, потому что хотела сбежать от ожиданий своей семьи?
Она кивнула.
— Похоже, у нас больше общего, чем мы думали.
И вдруг всё изменилось.
Я понял, что уважаю её.
Однажды, глядя на неё, я спросил:
— Почему ты не жалуешься? Ты справляешься со всем этим лучше, чем я.
Она улыбнулась.
— Я делаю это не ради них, Алексей. Ради себя.
И тогда я понял.
Это уже не игра.
— Мария, нам пора сказать им правду.
Она улыбнулась.
— Да. Я тоже так думаю.
Мы больше не притворялись.
Это стало реальным. И я не собирался её отпускать.