Я потеряла свою маму четыре года назад.
Это была такая потеря, которая словно что-то сломала внутри меня, такая глубокая боль, что она не исчезала. Вместо этого она осела в моих костях, став вечной ноющей тоской, которую я буду носить с собой всю жизнь.
Мы были невероятно близки, и перед тем как мама ушла, она попросила меня об одном.
— Я хочу, чтобы ты надела мое платье в день своей свадьбы, Катя, — сказала она, сжимая мою руку своей хрупкой ладонью. — На церемонию или на банкет — неважно… Просто пообещай мне, малышка. Это будет словно я рядом с тобой.
Я собиралась сдержать это обещание. Платье было аккуратно убрано в шкафу и ждало своего часа.
А потом появилась Мадина.
Мадина, невеста моего брата Артема, была в нашей жизни чуть больше года. Она была… непростой, мягко говоря. Она говорила приказами и недовольными вздохами, вместо того чтобы просить и улыбаться. Она считала, что щедрость — это обязанность, а не дар.
Но Артем был счастлив, и разве это не самое важное? Поэтому я сглотнула свои чувства и играла роль поддерживающей сестры.
Именно поэтому за три месяца до их свадьбы я пригласила их обоих в уютное кафе.
Мне стоило догадаться, что Мадина найдет способ все испортить.
Мы только что заняли места и сделали заказ, когда я протянула им конверт. Артем хотел взять его первым, но прежде чем он успел, Мадина выхватила его из его рук.
Она заглянула внутрь, и ее идеально ухоженные ногти застыли на столе, пока она вытаскивала чек.
Десять тысяч долларов.
Я хотела помочь. Хотела, чтобы у Артема была идеальная свадьба. Хотела восстановить мост между нами, который обрушился после смерти мамы.
— Я знаю, что свадьбы стоят дорого, — сказала я с улыбкой. — Я хочу, чтобы у вас был прекрасный день, и надеюсь, что это поможет.
Глаза Артема округлились.
— Вау! Катя! Это… невероятно. Спасибо, сестренка.
А вот Мадина? Она едва выглядела впечатленной. Она положила чек на стол, словно это было что-то обыденное.
— Ну, это хорошее начало, — сказала она небрежно. — Это поможет, но у нас все еще столько расходов. Наша свадьба будет самой красивой, какую только видел свет.
«Хорошее начало?» Серьезно?
Прежде чем я успела ответить, она наклонилась ко мне и слишком будничным тоном сказала:
— Вообще-то мы с Артемом обсудили кое-что важное. Мы решили, что я надену свадебное платье твоей мамы на нашу церемонию. Я пришлю тебе адрес, чтобы ты отправила его моему портному для переделки.
Я почувствовала эти слова, словно пощечину.
Мы решили?
— Прости, что? — сказала я, с трудом подбирая слова.
Мадина закатила глаза.
— Да ладно тебе, Катя. Оно просто пылится в твоем шкафу. И кто знает, пригодится ли оно тебе вообще? Не спорь с нами, это так же важно для Артема, как и для меня.
Я застыла.
Артем рассказал ей о платье. О последней просьбе мамы. И как-то они решили сделать это своим.
— Мадина, моя мама хотела, чтобы я надела это платье. Это было ее последнее желание. Я не собираюсь с тобой спорить, потому что это не обсуждается.
Мадина фыркнула. В этот момент официантка принесла наш кофе.
— Я сейчас принесу кусочки торта, — сказала она с улыбкой.
Мадина повернулась ко мне, и ее голос стал приторно-сладким.
— Катя, но ведь твоей мамы больше с нами нет, правда?
Я увидела красное. Мне захотелось бросить в нее горячий кофе. Опрокинуть стул. Закричать.
— Ну же, не нужно закатывать истерику, Катя, — сказала Мадина, помешивая сахар в своем кофе.
Артем молчал. Он просто смотрел на свою чашку, словно надеялся провалиться сквозь землю.
Прежде чем я успела ответить, раздался знакомый голос:
— Извини, могу я тебя на секундочку забрать?
Это был Марк, менеджер кафе.
И мой парень.
Мы с Марком были вместе уже два года. Артем видел его только однажды, и, судя по его выражению лица, вряд ли помнил.
Марк мягко взял меня за руку и отвел чуть в сторону, чтобы нас не могли слышать.
— Я все слышал, Катя. И больше не могу просто стоять в стороне.
— Марк? О чем ты говоришь? Если это из-за моей реакции…
— Любимая, дыши, — сказал он. — Подожди секундочку.
Прежде чем я успела что-либо сказать, Марк исчез на кухне. Через минуту он вернулся, держа в руках букет роз.
— Я хотел подарить его тебе за ужином, но, кажется, сейчас момент даже лучше, — сказал он с улыбкой.
И тут же, прямо посреди кафе, он встал на одно колено с бархатной коробочкой в руке.
— Марк! — воскликнула я.
Его глаза встретились с моими, полные тепла и уверенности.
— Я люблю тебя, Катя. Выходи за меня.
Кафе погрузилось в тишину. А затем раздались аплодисменты. Громкие и искренние, от всей команды Марка.
Мое сердце бешено колотилось.
Платье? Деньги? Самодовольство Мадины?
Все это перестало иметь значение.
— Да, — прошептала я. — Тысячу раз да, Марк.
Он надел кольцо мне на палец, и все кафе взорвалось аплодисментами.
Лицо Мадины исказилось от ярости.
— Вы серьезно?! — закричала она. — Ты крадешь мою свадьбу?!
— Теперь в этот день будут две свадьбы! Как бы твоя мама гордилась вами обоими! — сказал Марк, улыбаясь.
— Нет! Нет, только не это! Это должен быть мой день! — взвизгнула Мадина.
— Придется учиться делиться, сестрица, — сказала я.
Артем тяжело вздохнул, потирая лицо.
— Мадина, оставь это. Это ее жизнь.
Она выскочила из кафе, а Артем остался сидеть, неловко глядя на нас с Марком.
Спустя паузу он устало выдохнул:
— Похоже, мне надо кое-что обдумать.
Позже той же ночью, сидя в своей комнате, я расстегнула чехол, и мягкая слоновая ткань платья скользнула по моим коленям. Я провела пальцами по тонкой вышивке на корсаже, и у меня сжалось сердце.
— Мама, ты бы сошла с ума от радости сегодня. Но платье в безопасности. Мадина никогда к нему не прикоснется.
Ком встал у меня в горле.
— Я так хочу, чтобы ты была здесь.
В дверь раздался легкий стук, и вошел Артем с тарелкой в руках.
— Я принес имбирный торт.
Мамин любимый.
Он сел рядом, поставив тарелку между нами. Мы долго молчали, и наконец он вздохнул:
— Она перешла черту, да?
— Артем, она не просто перешла черту. Она ее снесла напрочь.
Его губы сжались в тонкую линию.
— Я не знаю, почему я тогда замер.
— Тебе не обязательно сейчас знать ответы, Артем. Просто не игнорируй это.
Он кивнул.
Мы сидели в тишине, поедая имбирный торт, как в детстве.
И впервые за долгие годы я почувствовала, что мы снова просто Катя и Артем.
И этого было достаточно.