МОЯ КОЛЛЕГА ПРИШЛА НА МОЁ СВИДАНИЕ СО СВОИМИ 3 ДЕТЬМИ И ВСЁ ИСПОРТИЛА — КОГДА Я ВЫСКАЗАЛ ЕЙ ПРЕТЕНЗИИ, ОНА НАГЛО ЗАЯВИЛА: «ТЫ ДОЛЖЕН СКАЗАТЬ МНЕ СПАСИБО!»
В тот вечер было всё, что я запланировал: свечи, вино и обещание более глубокой связи. Но когда моя коллега ворвалась в дверь со своими детьми, вечер превратился в катастрофу, которой я никак не ожидал, и в правду, к которой я не был готов.
Третье свидание со Светланой должно было стать решающим. Мы познакомились в Тиндере — её профиль был идеальным сочетанием остроумного юмора и непринуждённой красоты. После двух замечательных свиданий и сказочной прогулки в парке я почувствовал, что мы готовы двигаться дальше. Я выбрал уютный итальянский ресторан, спрятанный от обычного шума, для идеального вечера — свечи, хорошая еда и глубокий разговор.
Светлана пришла в тёмно-синем платье, которое идеально подчёркивало её фигуру, её волосы ниспадали на плечи. Она улыбнулась, и на мгновение я подумал: «Ух ты, это действительно может превратиться во что-то особенное». Официант только что поставил на стол корзинку со свежим хлебом, когда звук открывающейся двери привлёк моё внимание. Я попытался его проигнорировать, но тут услышал знакомый голос. — О, привет, Роман! Какая встреча!
Я замер, хлебная палочка застыла на полпути ко рту. Там, у входа, безошибочно стояла Лидия из бухгалтерии. Её яркое цветочное платье диссонировало с интимной атмосферой ресторана, но проблема была не в этом. Нет, проблема была в трёх детях, следовавших за ней, каждый из которых кипел энергией. — Лидия? — пролепетал я, моргая в недоумении. Она подошла со своими детьми и плюхнулась за наш столик. — Ты не сказал мне, что будешь здесь сегодня вечером! — сказала она с ухмылкой. Растерянный взгляд Светланы метнулся от Лидии ко мне. — Твоя подруга? — спросила она осторожным тоном. — Коллега, — поправил я, заставив себя улыбнуться, пока Лидия усаживалась со своими детьми.
— Сегодня всё забито, — небрежно сказала Лидия, хватая хлебную палочку. — Я подумала, мы к вам присоединимся. Ты ведь не против? О, я определённо был против. Лидия всегда была загадкой. Мать-одиночка троих детей — двух, восьми и двенадцати лет — от двух неудачных отношений, она была столь же притягательна, сколь и пугающа. В офисе она привлекала внимание своим острым умом и поразительной красотой, но держала всех на расстоянии. Я восхищался её стойкостью, преданностью детям и тем, как она совмещала хаос с изяществом. Но это восхищение всегда было строго профессиональным. Женщина вроде Лидии? Она определённо была не моего поля ягода. Но сегодня вечером, когда она села в кабинку рядом со мной со своими детьми, её присутствие не вызывало трепета. Оно было удушающим.
— Лидия, что ты здесь делаешь? — пролепетал я тихим голосом, нервно поглядывая на Светлану, чьё замешательство сменилось раздражением. — Ой, не глупи, — ответила Лидия, небрежно положив руку на мою. Я быстро её убрал. — Ты обещал посидеть с детьми сегодня вечером, а сам… ужинаешь с ней? — она указала на Светлану, как на незваную гостью. Рот Светланы открылся. — Прошу прощения? — потребовала она, её голос стал резким. Лидия была невозмутима. — Мы — семья, — сказала она, указывая на своих детей, которые теперь счастливо жевали хлебные палочки. — Дети так ждали встречи с тобой! — Лидия, я никогда не обещал… Она перебила меня. — Правда, Роман? Ты собираешься притворяться, что ничего нет, прямо перед ней? — Притворяться, что чего нет? — потребовала ответа Светлана, теперь уже стоя, со смесью недоверия и гнева на лице. Лидия пожала плечами, на её лице расползлась самодовольная ухмылка. — Я не хотела портить твоё свидание, Светлана. Но ты должна знать, с каким мужчиной ты встречаешься. Он месяцами водил меня — и детей — за нос.
Моё сердце остановилось. — Что? Лидия, прекрати это! — прошипел я, оглядываясь, так как посетители начали обращать на нас внимание. Светлана схватила свою сумочку. — У вас двоих, очевидно, есть… незаконченные дела, — отрезала она, глядя на меня так, будто я был чем-то, что нужно соскрести с подошвы. Не говоря больше ни слова, она развернулась и вылетела из ресторана. Я двинулся за ней, но младшая дочь Лидии, очаровательная малышка, вцепилась мне в ногу. В ресторане наступила тишина.
Я повернулся к Лидии, мой голос едва сдерживался. — Что ты делаешь? Ты только что испортила моё свидание! Она даже не вздрогнула. Вместо этого она откинулась на спинку стула, её малыш счастливо жевал хлебную палочку. — Ты должен сказать мне спасибо. — Сказать спасибо? — пробормотал я, мой гнев нарастал. — За что? За то, что унизила меня на глазах у всех? Лидия спокойно достала свой телефон и начала листать. — Нет, за то, что спасла тебя. — Спасла меня? — я уставился на неё, в полном недоумении. Она развернула телефон, показывая мне фотографию. — Узнаёшь?
Я прищурился на экран. Фотография была зернистой, но это было безошибочно лицо Светланы. — Это… Светлана. Зачем ты мне это показываешь? — Это, — сказала Лидия, увеличивая изображение, — фотография из полицейского участка. Я моргнул, не сразу осознав слова. — Из полицейского участка? Лидия серьёзно кивнула. — Мой брат — полицейский. Вчера вечером я завезла ему кое-какие документы в участок. Пока я там была, я увидела её лицо на доске розыска. Она в розыске за мошенничество. — Мошенничество? — повторил я, мой разум пытался всё осмыслить. — Да, — сказала Лидия. — Она обманывала мужчин. Вступала в отношения, завоёвывала их доверие, а затем выманивала у них тысячи. Я не связала одно с другим, пока не увидела фотографию, которую ты опубликовал в Инстаграме перед вашим свиданием сегодня. Так что я позвонила брату, и вот, мы здесь. Её, вероятно, сейчас арестовывают.
Мир пошатнулся. — Ты шутишь. — Нет, — тихо сказала она. — Слушай, Роман, я знаю, это было… слишком. Но я не мог просто стоять в стороне и позволить ей воспользоваться тобой. Ты хороший парень. Ты такого не заслуживаешь. На мгновение я лишился дара речи. Мой гнев угас, сменившись недоверием, замешательством и даже ноткой благодарности. — Почему ты просто… не сказала мне? Зачем этот драматический выход? Лидия вздохнула, взглянув на своих детей. — Я пыталась позвонить тебе перед свиданием, но ты не отвечал. И как только я увидела вас здесь, я запаниковала. Я не хотела, чтобы она ускользнула. Я сделала то, что считала правильным.
Я потёр виски, пока всё укладывалось в голове. — Так… Светлана… — Ушла, — закончила Лидия, её голос был твёрдым. — И пожалуйста. Я смотрел на неё, мои эмоции были вихрем противоречивых мыслей. Если то, что она говорила, было правдой, она спасла меня от катастрофы. Но то, как она это сделала? Я не был уверен, что смогу это простить. Затем её старший сын нарушил тишину, качая ногами под столом. — Мы будем заказывать пиццу или как? Я не мог удержаться — я рассмеялся. Настоящим, неподдельным смехом, который прорвался сквозь напряжение. Лидия ухмыльнулась. — Вот сейчас ты должен сказать мне спасибо. Я покачал головой, наполовину удивлённый, наполовину раздосадованный. — Ты невероятна. Она пожала плечами. — И тем не менее, вот ты здесь. Не обманутый на все свои сбережения.
Когда я посмотрел на неё — уставшую, но сияющую, с детьми, ловящими каждое её слово, — что-то изменилось. Лидия была не просто дерзкой, сводящей с ума женщиной, которая ворвалась в мой вечер; она была чем-то большим. Она спасла меня, но она также показала мне нечто, чего я раньше не видел. — Лидия, — сказал я, мой голос был увереннее, чем я ожидал, — могу я угостить вас ужином? Всех вас? Она моргнула, удивлённая. — Ты хочешь угостить нас ужином? После всего? — Да, — сказал я, взглянув на её детей. — Вы это заслужили. И, честно говоря? Мне не помешает компания. Её старший сын улыбнулся. — Я голосую за пиццу! Лидия на мгновение изучала меня, затем улыбнулась — настоящей, искренней улыбкой, от которой у меня замерло сердце. — Хорошо, Роман. Но только если ты купишь и десерт. — Договорились, — улыбнулся я.
Два года спустя мы с Лидией всё ещё вместе. Я усыновил её детей, и каждый день они напоминают мне, что значит любить и быть любимым. Что до Лидии? Она до сих пор настаивает, что я должен благодарить её за тот вечер. И каждый божий день я это делаю.
