Мириам ждала этого отдыха много лет — хоть какой-то передышки от бесконечной скорби. Потеря дочери оставила шрамы не только в сердце, но и в самой её сущности — в отражениях зеркал, в тишине утреннего света. Когда она сошла с шаттла на Багамах, вдохнула солёный морской воздух, в груди затрепетала редкая и хрупкая надежда: может быть, это путешествие принесёт немного покоя. Перед ней возвышался отель «Оушен Клаб» — белоснежный, сверкающий под лазурным небом. Впервые за долгое время она почти улыбнулась.
Лобби отеля гудело: грохот чемоданов, смех постояльцев, аромат кофе и ленивых дней. Мириам подошла к стойке регистрации, достала удостоверение, назвала своё имя. Пока администратор вводила данные, её взгляд невольно скользнул в сторону сувенирной лавки — и застыл.
У витрины с ракушками стояли двое. Её дыхание сбилось. Этого не могло быть. Но перед ней стояли Полина и Фёдор — дочь и зять, которых она считала мёртвыми уже пять лет. Они слегка обернулись. Нет, это не были двойники. Не призраки скорби. Это были они. Живые.
Не раздумывая, Мириам бросила сумки и бросилась к ним.
— Полина! — крикнула она, голос дрожал от ужаса и надежды.
Женщина обернулась. В её взгляде — узнавание. Потом испуг. Фёдор тоже посмотрел назад — и всё стало ясно. Они бросились бежать.
Мириам погналась за ними, выкрикивая, чтобы они остановились. Когда она закричала, что вызовет полицию, пара резко остановилась. Сгорбленные, с опущенными головами, они обернулись. Лицо Полины было в слезах.
— Мам, — прошептала она. — Мы можем всё объяснить.
В гостиничном номере Мириам потребовала ответы. Атмосфера внутри была полной противоположностью солнечному раю за окном. Первым заговорил, как обычно, Фёдор — с деланным спокойствием:
— Мы не хотели причинить тебе боль.
Мириам рассмеялась — резко, горько:
— Я оплакивала вас. Похоронила. Пять лет я жила с этой болью. И вы «не хотели причинить боль»?
Полина попыталась прикоснуться, но Мириам отступила.
— Зачем? — спросила она. — Какой могла быть причина?
Фёдор взглянул на жену. Та помедлила, потом тихо произнесла:
— Мы выиграли в лотерею.
Мириам моргнула.
— Вы инсценировали смерть… из-за денег?
Полина кивнула.
— Это была сумма, о которой мы и мечтать не могли. Мы просто хотели начать всё заново. Без долгов. Без обязательств.
Но Мириам перечислила всё — долги перед родственниками Фёдора, обещания, от которых они сбежали. Фёдор резко перебил:
— Мы никому ничего не должны.
Рука, крепко сжавшая плечо Полины, сказала Мириам всё, что нужно было знать о том, кто был инициатором этой авантюры.
Мириам обратилась к дочери:
— Полина, поехали домой. Мы справимся с этим вместе.
Глаза дочери смягчились… но рука Фёдора снова сжалась.
— Мы не вернёмся, — жёстко сказал он.
Полина опустила взгляд.
— Прости, мам. Я не могу.
Мириам ушла, не сказав больше ни слова. Путешествие было испорчено, и никакой отдых уже не имел значения. Вернувшись домой, она не могла забыть увиденное — живых, но далеких, как мираж. Она могла бы сообщить властям. Наверное, должна была. Но не сделала этого. Вместо этого она оставила дверь открытой — на всякий случай.
Прошло три года. В дверь постучали. На пороге стояла Полина — промокшая, исхудавшая, с дрожащим голосом:
— Можно мне войти?
Мириам впустила её. Перед ней стояла уже не та женщина из отеля. Исчезло всё — и роскошь, и самоуверенность. И Фёдор.
— Он проиграл всё до копейки, — призналась Полина. — А потом исчез.
Мириам молчала, слушая.
— Почему ты здесь?
Полина не выдержала.
— Потому что я скучала. И мне некуда идти. Я знаю, что не заслуживаю прощения. Но мне жаль. За всё.
Мириам долго смотрела на неё. Потом, сдержанно, но не без доброты, ответила:
— Я не могу забыть то, что произошло. Ты солгала. И причинила боль многим. Более того, возможно, ты нарушила закон. Эти деньги, фальшивая смерть… Если ты действительно хочешь начать заново — иди в полицию.
Полина испугалась.
— Меня могут посадить.
— Да, — сказала Мириам. — И я не хочу этого. Но ты не сможешь начать новую жизнь, если опять сбежишь. Нужно отвечать за поступки.
Наступила тишина. Потом Полина тихо сказала:
— Я сделаю это. Я расскажу всё.
Мириам почувствовала, как что-то изменилось — едва заметно, но всё же. Она встала:
— Переоденься. Потом поедем.
Они вышли к машине. Полина замерла.
— Ты будешь рядом?
Мириам взяла дочь за руку и крепко сжала.
— Да. Я рядом.
И впервые за многие годы она увидела в ней ту самую девочку, которую помнила — смелую, готовую наконец вернуться домой.