Я — ИВАНА. Мне 30. Я свободна. И у меня больше подставок для тортов, чем это разумно.
Всю жизнь я с трудом говорила «нет», когда нужно было. Я всегда была помощницей — та, кто приходит раньше, уходит позже и незаметно подставляет плечо. Я давала преданность без вопросов, но далеко не все это ценили. Особенно Анастасия.
Анастасия всегда умела притягивать к себе внимание. Та девочка, которая плакала в школьных коридорах, пока кто-нибудь не понесёт её книги, во взрослом возрасте ничуть не изменилась — только сменила учебные корпуса на свадебные площадки. Когда она собралась замуж, я нырнула с головой в организацию. Осмотр площадок? Я возила. Примерки платьев? Я застёгивала. Пробные причёски? Я держала плойку и обожгла большой палец. Когда она растратилa бюджет на каретный зал мечты, я тихо оплатила фотографа. Неделями вручную делала 130 композиций, потому что она не доверяла флористам. Единственное, что я попросила оставить себе,— это торт: выпечка — моё. Я сказала, что это будет мой подарок. Она улыбнулась так приторно и сказала: «Только не слишком выпендрись». Я посмеялась. А она нет.
Утром свадьбы я проснулась до рассвета. В квартире пахло ванилью и малиной, пока я старательно упаковывала пять ярусов лимонно-малинового торта с кружевами и сахарными цветами — я трудилась над ними двенадцать часов. На площадке уже стоял зал, и я начала выставлять торт, но тут мне на телефон пришло сообщение от Насти — заглавными: «ГДЕ ВЫ СР***?! АВАРИЯ С ПРИЧЁСКОЙ!!» Я бросила торт и помчалась в номер невесты, где она протянула мне плойку, словно дефибриллятор. Я «устранила» её «уплощённую» прядь (которая выглядела так же, как и остальные), и снова побежала домой за её забытыми клятвами, отпарила платье подружки, починила флористическую ошибку витой верёвкой из моего аварийного чемоданчика. К началу церемонии я уже дрожала от усталости и сахарного перетру.
После торжества, когда Настя купалась во внимании, я, наконец, облачилась в сатиновое платье, накрасила ресницы и проверила торт — он был шикарен. Я гордилась, кратко. Потом пошла искать своё место за столом. Взгляд прошёл по рассадочным листам. ИВАНА — нет. После своей фамилии — нет. В замешательстве я подошла к координаторке. Она пролистала бумаги и сказала, что спросит у жениха. Я нашла Симеона у бара — он оттягивал галстук. Когда я рассказала о своей пропавшей посадке, он виновато улыбнулся: «Да… Настя сказала, что места внутри уже нет, так что ближайшие родственники, кто не в свадебной команде, будут кушать в гараже. Всё нормально?» Я моргнула. «В гараже? Там, где инструменты и пыльные коробки?» Он поморщился: «Но всё устроено аккуратно — столы и тому подобное».
Я выглянула в приёмный зал. Там стояли три свободных кресла. Я нашла Настю — фотографировалась — и отвела её в сторону: «Почему я буду кушать в гараже?» Она фыркнула: «Пространства не хватило. Не драматизируй — это же мой день». Я показала на пустые места. «Вот — важные гости». Она пожала плечами: «Ты ведь моя помощница, именно для этого ты здесь». Я посмотрела на неё и тихо ушла.
Гараж действительно был такой же мрачный, как я ожидала. Неоновое освещение, дешёвый плащ на столах и холодная курица. Пару родственников, парочка забытых гостей и обслуживающий персонал молча жевали свои порции. Дальний кузен Тед показал мне картофель. Я сделала фото этой атмосферы и отправила лучшей подруге Хлое с подписью: «VIP‑обед в гараже». Из-за экрана послышался её вопль: «Ты серьёзно?!»
Что-то во мне треснуло. Я встала, уверенным шагом прошла через банкетный зал. Никто не заметил, как я спокойно демонтировала торт, упаковывала ярусы обратно в коробки, которые держала поблизости, на все три захода. Никаких хлопок дверей, криков. Я просто ушла.
Дома я сбросила каблуки, переоделась в домашнее, и позвонила Хлое. Она пришла и ахнула, увидев свадебный торт, стоящий у меня на кухне. — «Ты действительно вернула его?» — спросила она. — «Нет», — ответила я, — «я просто взяла себя обратно». Мы уселись на пол, отрезали верхний ярус и смотрели безвкусное реалити по телевизору. Хлоя заявила: «Это самый вкусный торт, который я ела». — «Слишком показушно?» — я издевалась. — «Именно столько», — усмехнулась она.
К ночи пришли сообщения, звонки, голосовая почта. На шестой звонок я всё же взяла трубку. Это была Настя, латая истерику: «ГДЕ ТОРТ? ТЫ УСМЕШИЛА МНЕ СВАДЬБУ!» Я ответила спокойно: «Я забрала свой подарок. Раз меня, по сути, не пригласили». Её реакции хватило на истеричный поток: «Фотограф в панике, семья Симеона тебя уже проклинала, из магазина срочно везли листовой торт…» — «Ну и так ли он был показушно?» — спросила я, едва сдерживая улыбку. Её удар в ответ: «Вот почему ты всё ещё одна в тридцать!»
«Нет, Настя», — сказала я, — «я одна, потому что тратила всю жизнь на уборку чужих mess’ов. А теперь всё иначе». Я нажала «завершить».
Утром я отвезла оставшийся торт в приют для женщин. Мария, его директор, удивлённо подняла брови, когда я заносила коробки внутрь. — «По какому случаю?» — спросила она. — «Просто захотелось печь», — сказала я. Я осталась подавать куски женщинам и детям, чьи глаза загорались при виде сахарных цветков и масляного крема. Маленькая девочка попросила оставить ей розу, потому что «слишком красивая, чтобы есть». Я положила её на её ладонь.
— «Ты настоящая пекарь?» — спросила девочка. — «Да», — по-домашнему ответила я. «Это моё дело».
Возвращаясь домой с пустыми коробками и полным сердцем, я не думала о Насте или о том, попросит ли она прощения. Я думала о границах, о том, как сказать «нет» без чувства вины, и о тихой радости того, что наконец выбрала себя. Кто-то разрезает торт. А я разрезала связи. И в этом обрела свой кусочек покоя.