Курорт «Гранд Сапфир» не просто блестел; он сиял. Это был монолит из белого мрамора и сусального золота, возвышающийся на берегу Средиземного моря, словно корона, оброненная неосторожным великаном.
Я сидела в лаунже вестибюля, потягивая минеральную воду из хрустального бокала. Напротив меня сидел Артем, мой жених, с которым мы были вместе полгода. Он деловито поправлял манжет рубашки, следя за тем, чтобы его часы — весьма убедительная реплика Patek Philippe — были видны каждому прохожему.
— Ты только посмотри на это место, — прошептал Артем, наклонившись ко мне. — Глянь на ту люстру. Она, должно быть, весит тонну. Наверняка фальшивка из дешевого стекла. Ты же знаешь эти туристические ловушки: всё напоказ, а внутри пшик.
Я подняла глаза на люстру. Она состояла из 4000 хрустальных элементов ручной огранки. Я знала это точно, потому что сама подписала счет на её оплату три года назад.
— Она прекрасна, — тихо сказала я. — Сойдет, — пожал плечами Артем. Он взял меню и нахмурился. — Господи, Кира. Двадцать долларов за бутылку воды? Это же грабеж средь бела дня. Больше не заказывай.
— Это «Voss», — заметила я. — Импортная. — Это вода, — отрезал Артем, закатив глаза. — Я понимаю, ты привыкла к… вещам попроще. Там, у вас в захолустье, воду пили из садового шланга, верно?
Он рассмеялся — резким, лающим смехом, заставив людей обернуться. Он думал, что проявляет обаятельную иронию по отношению к моему происхождению. Он мнил себя благородным принцем, вытащившим меня из безвестности.
Он не знал, что мои дни в «захолустье» закончились в восемнадцать лет, когда патент на мое программное обеспечение был продан за девятизначную сумму. Он не знал, что последние десять лет я планомерно строила империю недвижимости на трех континентах. Он не знал, что в данный момент сидит в холле моего флагманского отеля.
— Я просто говорю, — продолжал Артем с критической усмешкой, — не привыкай к этому. Мы здесь только потому, что я нашел промокод в интернете. Веди себя прилично. Не опозорь меня, когда приедет моя мать.
— Я постараюсь, — ответила я, делая глоток двадцатидолларовой воды. Мимо проходил официант — Анри, которого я нанимала лично. Увидев меня, он замер, его глаза расширились от удивления. Он начал было кланяться. — Госпожа Ки… Я быстро и незаметно приложила палец к губам. Анри замолчал. Он был профессионалом и понимал, что такое конфиденциальность. Он превратил поклон в едва заметный кивок и удалился.
Артем ничего не заметил. Он был слишком занят, рассматривая свое отражение в ложке. — У моей матери очень высокие стандарты, Кира, — поучал он. — Она из семьи с деньгами. С настоящими деньгами. А не… вот это всё. — Он неопределенно указал на меня. — Так что не болтай о своем детстве или работе. Просто улыбайся и выгляди мило. — Я поняла, — ответила я.
В сумке завибрировал телефон. Сообщение от генерального управляющего: «С возвращением домой, госпожа Председатель. Пентхаус готов, если вам захочется уединиться». Я улыбнулась. «Думаю, я еще побуду здесь, — прошептала я про себя. — Хочу посмотреть, чем всё это закончится».
Артем глянул в телефон. Его лицо озарила хитрая, хищная ухмылка. — Мне нужно отойти в уборную, — резко встал он. — Сиди здесь. Никуда не уходи, а то потеряешься в такой махине. Он поправил пиджак и ушел. Но направился он не к уборным, а прямиком к бару, где громко смеялись две девушки в бикини. Я проводила его взглядом. «Ох, Артем, — подумала я. — Ты даже не представляешь, кто сейчас смотрит в камеры видеонаблюдения».
Часть 2: «Няня»
Я подождала две минуты, затем встала и последовала за ним. В баре было шумно. Я спряталась за большой пальмой в кадке и стала наблюдать. Артем уже устроился между двумя женщинами. Он наклонялся к ним с уверенностью посредственного мужчины, возомнившего себя богом.
— И что привело таких дам в «Сапфир»? — услышала я его голос. — Ищете приключений? Блондинка хихикнула: — Просто хотим хорошо провести время. А вы здесь один? Артем рассмеялся: — Свободен как птица.
В животе похолодело. Это не было разбитым сердцем — я вдруг осознала, что недостаточно уважаю его, чтобы страдать. Это была ярость. Чистая, холодная ярость. — А как же та девушка, с которой вы сидели? — спросила брюнетка, кивнув в сторону лаунжа. Артем оглянулся на пустой столик и пренебрежительно скривился. — Она? — Артем хохотнул. — Нет-нет. Это Кира. Она… прислуга. — Прислуга? — Ну да, няня, — гладко соврал Артем. — Присматривает за детьми моей сестры. Она немного… простовата. Из низов, понимаете? Я взял её с собой из милосердия, чтобы посмотрела, как живут нормальные люди. Благотворительность, если хотите.
Девушки заворковали: — Ой, как это мило с вашей стороны. Вы просто святой. — Я стараюсь, — самодовольно произнес Артем. — Вообще-то в такие места её лучше не выводить. Она тут как бельмо на глазу. Посмотрите на её туфли — наверняка на рынке купила.
Я посмотрела на свои туфли. Это были «лубутены», сделанные на заказ, просто я предпочитала матовую отделку без кричащей красной подошвы. «Скрытая роскошь». То, чего Артем не узнал бы, даже если бы это ударило его по лицу.
Я подняла глаза. Анри, консьерж, стоял у бара. Он всё слышал. Его лицо побледнело, костяшки пальцев, сжимавших стойку, побелели. Казалось, он готов подойти и вышвырнуть Артема вон. Я встретилась с ним взглядом и едва заметно покачала головой. Не сейчас.
Речь шла не просто об измене. Речь шла о характере. Артем был не просто лжецом, он был жестоким. Он самоутверждался, унижая меня. Он стирал мою личность, чтобы произвести впечатление на незнакомок. Я вернулась за столик раньше, чем он пришел. Через пять минут он вальяжно уселся напротив, пахнущий дешевым одеколоном и фальшью. — Извини, задержался. Очередь была, — сказал он. — Встретил кого-то интересного? — спросила я. Артем моргнул: — Что? Нет. Только уборщика. Приятный малый.
В этот момент у главного входа началось движение. Подъехал белый лимузин. Швейцары бросились открывать двери. Из машины вышла женщина, увешанная украшениями так, будто на ней был весь ассортимент ювелирного магазина. На плечах — меховое манто, несмотря на жару. — Мама, — Артем подскочил. — Началось, Кира. Поправь волосы, ты выглядишь растрепанной.
Мать Артема, Елена Викторовна, ворвалась в холл как ураган из парфюма и надменности. Она оглядела великолепный зал, скривив губы, будто почуяла запах гнили. И тут она увидела меня.
Часть 3: Токсичная свекровь
Елена Викторовна не обняла сына. Она подставила ему щеку для поцелуя, как королева, позволяющая крестьянину прикоснуться к руке. — Артем, — вздохнула она. — Перелет был ужасен. В первом классе закончилось приличное шампанское. Можешь поверить? — Кошмар, мама, — посочувствовал Артем. — Но теперь ты здесь. Посмотри, какое место.
Елена Викторовна перевела взгляд на меня. Она осмотрела меня с ног до головы, задержавшись на моем простом сарафане. — И ты притащил её, — сказала она. Это был не вопрос, а обвинение. — Здравствуйте, Елена Викторовна, — я протянула руку. Она проигнорировала жест и просто всучила мне свою тяжелую сумку. — Держи. Она тяжелая. Аккуратнее, это «Hermes».
Это была подделка. Хорошая, но строчка на ручке была неровной. Я молча взяла сумку. — Почему на тебе это тряпье? — спросила она, сморщив нос. — Бежевый? Ты выглядишь так, будто идешь на похороны хомяка. Неужели у неё нет ничего поярче, Артем? — Я пытался, мам, — вздохнул Артем. — Ты же знаешь, у неё нет вкуса. — Значит, старайся лучше, — отрезала она. — Я не хочу, чтобы меня видели с этой серой мышью. Мы идем на VIP-вечеринку у бассейна. Мне нужно выпить.
— VIP-бассейн? — Артем занервничал. — Мам, не знаю, попадем ли мы туда. Там очень строго. — Глупости, — заявила Елена Викторовна. — Мы — люди нашего круга. Нас пускают везде.
Она зашагала к выходу на террасу. Я шла сзади, неся её тяжелую сумку. Я достала телефон и быстро написала Анри: «Пропусти их. Посади в кабинку №1. И подай самое дорогое шампанское, которое они закажут».
Когда мы подошли к бархатному канату VIP-зоны, охранник — Марк, который раньше был моим личным телохранителем, — посмотрел на Артема и его мать с каменным лицом. — Ваше имя? — спросил Марк. — Артем Соколов, — парень попытался придать голосу важности. — Мы в списках. Марк заглянул в планшет. Он увидел мое сообщение, мельком взглянул на меня и отступил в сторону. — Проходите, пожалуйста.
Артем обернулся ко мне, сияя: — Видишь? Я же говорил, что у меня везде связи. Пришлось поднапрячься. Мы уселись в лучшей кабинке. Елена Викторовна развалилась на шезлонге. — Принеси мне выпить, — приказала она мне. — И сними эти туфли. Ты тащишь грязь на палубу. Я присела на край стула. — Думаю, официант принесет вам напиток, Елена Викторовна. — Я попросила тебя, — прошипела она. — Господи, какая ты бесполезная. Артем, зачем ты с ней? Она же… такая дешевка.
Она намеренно повысила голос. Соседи по кабинкам начали оглядываться. Я узнала их — это был глава крупного банка с женой, мои давние бизнес-партнеры. Банкир удивленно посмотрел на меня и открыл рот: — Кира Александровна? Я посмотрела на него в упор. Молчи. Он тут же всё понял и вернулся к книге.
Елена Викторовна пила много. Жара и алкоголь делали её еще злее. — Знаете, — объявила она во всеуслышание, — мой сын — святой. Правда. Нашел эту девицу в какой-то глуши. Спас её от жизни в нищете. Наверняка её родители пьют горькую. Артем нервно хохотнул: — Мам, потише. — А зачем? Это правда. Она должна быть благодарна. Должна мне ноги мыть за то, что попала в такое место. Посмотрите на неё: возомнила, что она здесь своя.
Она повернулась ко мне. Её глаза были мутными и полными яда. — Тебе здесь не место, Кира. Ты как пятно на белом мраморе. Она встала, покачиваясь, с полным бокалом красного вина. — На самом деле, — сказала она с жестокой улыбкой, — кажется, тебе пора освежиться.
Я поняла, что она сделает, еще до того, как это произошло.
Часть 4: Разбитое стекло и микрофон
Она не стала плескать вино мне в лицо — это было бы слишком явно. Вместо этого Елена Викторовна картинно споткнулась. Она качнулась вперед, и бокал с темным вином наклонился. Жидкость хлынула на белоснежный мраморный пол кабинки, забрызгав мои ноги и подол платья. Бокал выпал из её руки и разбился. Дзынь.
Звук разрезал музыку лаунжа. Тишина волной разошлась от нашей кабинки. — Ой, — сказала Елена Викторовна. Она не выглядела виноватой. Она выглядела счастливой. — Мама! — Артем огляделся, проверяя, не видит ли кто. — Это случайно, — фыркнула она и посмотрела на меня. — Ну? Что ты сидишь? — Что вы хотите, чтобы я сделала? — тихо спросила я. — Убери это, — скомандовала она, указывая пальцем на месиво. — Встань на колени и вытри пол. Тебе не привыкать к грязи, верно? Для тебя это должно быть естественным делом.
Артем посмотрел на меня: — Кира, ну… возьми салфетки. Помоги ей. Не устраивай сцену. Я посмотрела на вино на мраморе — итальянском Каррарском мраморе, привезенном из Тосканы. Посмотрела на осколки. А затем посмотрела на Артема. — Ты хочешь, чтобы я встала на колени? — спросила я. — Да! — выкрикнула Елена Викторовна. — Прояви уважение к тем, кто выше тебя! Убери, пока богатые люди не увидели!
Что-то во мне переключилось. Терпение осыпалось, обнажив стальной стержень. Я встала. Перешагнула через лужу вина. — Ты куда? — прошипел Артем. — Кира! Я вышла из кабинки под взглядами ошеломленных гостей. Я направилась прямиком к диджейскому пульту на возвышении. Диджей, парень по имени Максим (которого я знала как одного из лучших в сети), увидел мое лицо. Он всё понял без слов. Он выключил музыку.
Тишина была абсолютной. Я протянула руку, и Максим вложил в неё микрофон. Я постучала по нему. Тук-тук. Звук эхом отозвался по всему курорту. Я повернулась к VIP-террасе и указала пальцем прямо на кабинку №1.
— Дамы и господа, — мой голос был спокойным и властным. — Прошу прощения за прерванное веселье. Каждый гость уставился на меня. Елена Викторовна застыла. Артема, казалось, сейчас стошнит. — Женщина в кабинке номер один только что потребовала, чтобы я встала на колени и вымыла пол, потому что, цитирую, я «привыкла к грязи».
По толпе пронесся шепот. — Она думает, что если я не родилась с золотой ложкой во рту, то я ниже её. Она думает, что моя доброта — это слабость. Я посмотрела на Артема. — А её сын, мой жених, наврал гостям в баре, что я его няня. Он отрекся от меня, чтобы произвести впечатление на девиц, которых видит первый раз в жизни.
Артем вскочил, отчаянно замахав руками: — Кира! Замолчи! Ты пьяна! — Я абсолютно трезва, Артем, — ответила я. — Но ты опьянел от собственной заносчивости. Я сделала шаг вперед по платформе. — Вы просили меня вести себя так, будто я здесь своя. Вы просили меня не позорить вас перед «хозяевами» этого заведения.
Я улыбнулась. Это была страшная улыбка. — Но Елена Викторовна, вы ошиблись. Вы сказали, что я не убираю мусор. Я подала сигнал охране по периметру. — Я действительно не убираю мусор, — провозгласила я в микрофон. — Я его выселяю. — Охрана! — скомандовала я. — Выведите этих посторонних с моей территории. Немедленно!
Часть 5: Черный список
Реакция была мгновенной. Шестеро огромных охранников в черных костюмах материализовались из теней террасы. Они двигались с военной точностью. Они направились не ко мне. Они окружили кабинку №1.
Лицо Артема побелело. Он переводил взгляд с охраны на меня, пытаясь осознать мои слова. «Моя территория». — Кира? — пискнул он. — О чем ты вообще говоришь? — Руки прочь! — взвизгнула Елена Викторовна, когда охранник взял её за локоть. — Вы знаете, кто я? Я Соколова! Я засужу вас! Я куплю этот отель и уволю вас всех!
Анри, генеральный управляющий, вышел на террасу. Он прошел мимо потасовки и подошел к диджейской стойке. Он почтительно поклонился мне. — Госпожа Председатель, — произнес Анри громко, чтобы слышали все. — Прошу прощения за беспокойство. Их вещи уже упакованы и вынесены из номера.
— Председатель? — Елена Викторовна перестала сопротивляться и уставилась на меня. — Нет. Нет, она нищая! Она из провинции! — Она владеет «Гранд Сапфиром», — холодно ответил Анри. — И всей сетью «Сапфир». И землей, на которой вы стоите.
Тишина стала давящей. Осознание ударило Артема как физический удар. Он пошатнулся, едва не опрокинув стул. — Ты… ты владеешь всем этим? — прошептал он. — Вообще всем? Я спустилась вниз и подошла вплотную. — Да, Артем. Я владею отелем. Я владею водой, на которую ты жаловался. Я владею люстрой, которую ты назвал фальшивкой. Я посмотрела на его мать. — И я владею полом, который вы залили вином.
— Кира, — забормотал Артем, пытаясь натянуть на лицо подобие улыбки. — Детка. Погоди. Почему ты не сказала? Это же… это потрясающе! Мы богаты! — «Мы»? — спросила я и рассмеялась. — Нет никакого «мы», Артем. Ты же сам меня уволил. Понизил из невест в «няни». — Я пошутил! Это была шутка! — А мне не смешно, — отрезала я.
Я повернулась к Анри: — Неси счет. Анри протянул мне планшет. — Они записывали всё на номер, — доложил он. — Спа-процедуры, аренда кабинки, три бутылки элитного шампанского. Я посмотрела на итоговую сумму. 12 000 долларов. Я вручила планшет Артему. — Оплати сейчас. Или я вызову полицию за кражу услуг.
— У меня… у меня нет таких денег, — прошептал Артем. — На карте лимит две тысячи. — Тогда позвони своей «богатой» мамочке, — сказала я. Елена Викторовна побледнела: — Мои активы… они сейчас недоступны. Я не могу… — Значит, вы на мели, — подытожила я. — Столько разговоров о статусе, а за душой ни гроша.
Я кивнула охране: — Выпроводите их за ворота. И Анри? — Да, госпожа? — В черный список. Везде. Лондон, Токио, каждый объект сети. Если они попытаются забронировать номер, пусть система загорается красным. — Будет сделано.
— Нет! — кричал Артем, пока его тащили прочь. — Кира! Я люблю тебя! Прости! Я изменюсь! — У тебя было полгода, чтобы быть просто порядочным человеком, Артем, — крикнула я вслед. — Ты не справился.
Я смотрела, как их ведут через холл под взглядами гостей и выставляют за дверь. Тяжелые кованые ворота курорта захлопнулись с гулким звуком. В телефоне пискнуло уведомление: «Гости удалены». Я посмотрела на экран, а затем на разбитое стекло на полу.
Часть 6: Хозяйка бала
Музыка заиграла снова — сначала робко, потом громче. Вечеринка продолжилась, но атмосфера изменилась. На меня смотрели не с жалостью, а с благоговением. Ко мне подошел глава банка. — Кира Александровна, — он протянул руку. — И понятия не имел, что этот отель ваш. Мы же месяцами переписываемся о слиянии компаний. — Рада наконец познакомиться лично, Давид, — улыбнулась я. — Простите за этот спектакль. — Спектакль? — он рассмеялся. — Это было лучшее шоу, что я видел за годы. Так им и надо.
Я посмотрела на лужу вина. Молодой парень-уборщик спешил к нам с шваброй, выглядя напуганным. — Простите, госпожа Председатель! Я сейчас всё уберу! — Постой, — мягко сказала я. Я наклонилась и подняла крупный осколок стекла, который он не заметил. — Госпожа, нет! — вскрикнул Анри. — Вы порежетесь! — Всё в порядке. Я положила осколок на его поднос и посмотрела на парня. — Как тебя зовут? — Миша, мем. — Миша, — сказала я. — Ты молодец. Не торопись. И скажи Анри, чтобы выписал тебе премию в 500 долларов за то, что пришлось разгребать это свинство. У парня глаза полезли на лоб: — Спасибо, мем!
Я выпрямилась и огляделась. Персонал смотрел на меня. Гости смотрели на меня. Месяцами я старалась казаться меньше, чтобы не уязвить хрупкое эго Артема. Скрывала свой успех, боясь напугать его. Терпела нападки его матери, думая, что так положено в семье. Теперь я поняла: я пыталась построить замок на болоте.
Я взяла свежий бокал шампанского с подноса. — За своевременный вынос мусора, — прошептала я себе. Я подошла к краю панорамного бассейна. Солнце садилось, окрашивая небо в фиолетовый и золотой. Я была одна. Ни жениха, ни планов на свадьбу. Но стоя здесь, чувствуя теплый бриз и зная, что каждый камень этого дворца принадлежит мне, я осознала главное. Я не была одинока. Я была свободна.
Я сделала глоток. Вкус был чистым, холодным и дорогим. Артем и его мать сейчас наверняка стояли на пыльной дороге за воротами, ожидая такси, на которое у них не было денег. Я обернулась к гостям. — Анри! — Да, госпожа? — Открой винный погреб с коллекционными запасами, — сказала я. — Угощение для всех за счет заведения в течение часа.
Раздался радостный крик толпы. Я улыбнулась. «Няня» исчезла. Хозяйка вернулась. И её правление только начиналось.
Конец.