Маргарите было 83 года, она была решительной и независимой, и ее уже раздражали попытки семьи приближаться к ней, как хищники. Когда она исчезла, оставив только загадочную записку, ее дети впали в панику. Но то, что они не ожидали, — это смелый последний шаг, который потрясет их до глубины души.
Меня зовут Дарина, мне 80 лет. Маргарита была моей лучшей подругой в течение десятилетий, и теперь ее история заслуживает того, чтобы быть рассказанной.
Она была самой проницательной и остроумной женщиной, какую я когда-либо знала. Она называла меня своей «напарницей по преступлениям», хотя большинство наших выходок не выходило за рамки тайного поедания лишних пончиков или болтовни за чашкой кофе. Маргарита жила скромно, но с умом. У нее был уютный bungalow, украшенный цветочными ящиками, и красивый дом в колониальном стиле, который ее покойный муж, Петр, так любил.
Когда Петр ушел из жизни 20 лет назад, Маргарита сдавала колониальный дом, чтобы покрыть свои расходы. «Петя бы этого не одобрил», — говорила она с подмигиванием, — «но женщине нужно как-то жить». Она никогда не зависела от других — даже от своих детей, Ольги и Виктора.
«Дарина», — часто говорила она, указывая на меня пальцем, — «независимость — лучшая подруга женщины. Ну и кофе, конечно».
Но когда здоровье Маргариты стало ухудшаться в прошлом году, ей все же понадобилась небольшая помощь. Я начала помогать ей с покупками, и ее дети стали появляться чаще. Сначала казалось, что они заботятся о ней. Но потом я заметила их настоящие мотивы: они не помогали — они обостряли ситуацию.
Ольга, всегда наряженная как для светского раута, с тоской смотрела на колониальный дом. «Как жаль, что этот огромный дом просто стоит пустым», — говорила она. «Семье вроде нашей он бы как раз подошел».
Виктор, с другой стороны, часто появлялся с ноутбуком, притворяясь финансовым консультантом Маргариты, хотя она его об этом не просила. «Мама, продажа этого дома может сильно улучшить твою жизнь или помочь нашей семье. Подумай об этом», — говорил он.
Маргарита ненавидела это. «Я решу, что делать с моими домами, когда буду готова», — твердо говорила она. «И не смейте думать, что я вот-вот отправлюсь на тот свет».
Внуки тоже не отставали. Старшая дочь Ольги, Яна, угощала Маргариту выпечкой и писала сладкие записки, такие как: «Бабушка, как было бы замечательно, если бы наша семья жила в этом большом доме». Сын Виктора, Артем, был более прямолинеен: «Бабушка, тебе нужно просто отдать дом папе».
Однажды, подслушав, как Ольга и Виктор спорят из-за колониального дома в гостиной, Маргарита не выдержала.
«Вы бы подумали, что я уже на том свете, по тому, как вы спорите о моих вещах!» — резко вмешалась она, заставив их умолкнуть.
«Но мама, мы ведь пытаемся помочь», — начала было Ольга, но Маргарита прервала ее взглядом. «Если хотите помочь, помойте посуду. А вот с вашими глупостями сюда не приходите».
Позже, сидя на кухне, Маргарита покачала головой. «Они бессрамные, Дарина. Бессрамные».
Я попыталась успокоить ее. «Они рано или поздно отстанут».
Она усмехнулась. «Не рассчитывай на это. Но у меня есть план».
Через неделю Маргарита исчезла. Без предупреждения, без прощаний — только одна записка, оставленная у меня на пороге:
«Дорогая Дарина,
Не переживай за меня. Я в безопасности и мне нужно время для себя. Присмотри за этими хищниками. Я вернусь, когда буду готова.
С любовью, Маргарита».
Сначала я подумала, что она уехала в местный пансионат или остановилась у какой-то подруги. Но дни превращались в недели, и стало ясно, что она ушла далеко. Ее телефон был отключен, и никто — даже ее дети — не знал, где она.
Ольга и Виктор были в панике. Они часто приходили ко мне, требуя объяснений. «Это не похоже на нее!» — восклицала Ольга, в то время как Виктор ходил по комнате, не зная, куда себя деть. «Она нас наказывает, да?»
Я только пожимала плечами, делая вид, что ничего не знаю. Маргарита доверила мне свой секрет, и я не собиралась его раскрывать.
Однажды утром в моем почтовом ящике появился открытка. На фотографии был изображен великолепный горный пейзаж с заснеженными вершинами под ярким небом. Почерк на обороте был несомненно Маргаритин:
«Дорогая Дарина,
Я наконец-то дышу свежим воздухом. Хотела бы, чтобы ты была здесь, но не рассказывай этим хищникам. Я скоро напишу.
С любовью, Маргарита».
Не могла не улыбнуться. Маргарита не просто исчезла — она обрела свободу.
Когда Маргарита вернулась через несколько месяцев, она выглядела как новая женщина. Ее щеки были румяными, шаг легким, а в глазах искрилась озорная улыбка.
«Не стой, как столб, Дарина», — сказала она, заходя в дверь с маленьким чемоданом. «Поставь чайник. У меня есть истории».
Она рассказала мне о гондольных прогулках по Венеции, танцах на площади в маленькой деревне и дегустации вина на французских виноградниках. Впервые за долгое время она казалась по-настоящему живой.
Через несколько дней Маргарита ушла мирно во сне, с умиротворенной улыбкой на лице.
На чтении завещания Ольга и Виктор были в ожидании, надеясь унаследовать ее имущество. Но адвокат сделал для них неожиданный сюрприз:
«Колониальный дом и bungalow были проданы», — объявил он.
«Что?!» — вскрикнула Ольга, а Виктор, фыркая, закрыл глаза от злости. «А деньги?» — потребовали они.
Адвокат раскрыл письмо от Маргариты:
«Моим дорогим детям,
Спасибо, что напомнили мне, что жизнь коротка, и счастье нужно прожить, а не накапливать. Дома ушли, но воспоминания, которые я создала, бесценны. Дарина, я оставила тебе остаток моего состояния. Используй его, чтобы увидеть мир — живи смело, как я.
С любовью, Маргарита».
В комнате наступила суматоха, но мне было все равно. Наследие Маргариты — не дома или деньги — а напоминание жить полноценно. Через месяц я села в самолет в Париж с фотоальбомом Маргариты в сумке.
Летя над облаками, я подняла маленькую чашечку шампанского. «Этот тост за тебя, Маргарита».
