**После того как Элли потеряла обоих родителей с разницей в несколько лет, Янина, её мачеха, взяла на себя уход за Элли, диктуя ей всю её жизнь и заставляя жить в тени своих отчимов. Но когда её тётя Нина раскрывает секрет, Элли не остаётся выбора, кроме как действовать.**
После того как я потеряла маму в три года, мой отец стал главным человеком в моей жизни. Всё в моем мире вращалось вокруг него, так как у меня не было бабушек и дедушек с обеих сторон.
Единственным родным человеком оставалась тётя Нина, но она эмигрировала давным-давно и жила через океан.
Так что всё, что я знала, это был мой отец.
Но потом, когда я только пошла в школу, мой отец привёл Янину, свою будущую мачеху, а также её двоих сыновей — моих будущих отчимов.
Изначально всё было в порядке. Янина хорошо ко мне относилась, каждый вечер расчесывала мне волосы, пока они не становились гладкими и блестящими. Она даже пригласила меня быть подружкой невесты на их свадьбе.
“Ой, Элли,” говорила она, отказываясь называть меня Элеонорой, “Ты должна быть моей подружкой невесты! Джексон и Авери будут нести кольца, а ты, моя дорогая, мне нужно, чтобы ты была моей подружкой невесты.”
Когда Янина и мой отец готовились к свадьбе, она включила меня в процесс. Она показала мне цветовую палитру, которую хотела, понравившиеся ей цветы, а потом взяла нас с мальчиками на дегустацию свадебных тортов.
“Мне нравится торт с арахисовым маслом,” сказал Авери, вытирая кремом платье.
“А тебе что нравится, Элли?” спросила Янина.
“Шоколадный,” ответила я, наслаждаясь вниманием, которое она мне уделяла.
Сколько бы мне не было страшно делить моего отца с новой семьёй, я была благодарна, что Янина не оказалась зловещей мачехой, о которой я так переживала. Всё равно, в конце концов, я просто скучала по маме.
Но затем, сразу после моего шестнадцатого дня рождения, мой отец начал жаловаться на боли в груди.
“Ой, Элли,” сказал он однажды, когда мы шли по супермаркету, собирая все продукты по списку Янины.
“Что с тобой?” спросила я, наблюдая, как он схватился за грудь.
“Всё будет в порядке, Эль,” успокоил он меня, когда мы вернулись домой. “Я просто немного переутомился.”
Через несколько недель мой отец умер у нас дома — у него была сердечная проблема, которая не проявлялась до того дня в супермаркете. Но он отказался идти к врачу.
С того момента всё в жизни Янины изменилось, и она стала той злой мачехой, о которой я так долго беспокоилась.
“Нет, Элеонор,” сказала она однажды утром, готовя завтрак для Джексона и Авери, “Я решила, что Джексон будет жить в твоей комнате. Она гораздо больше, и ему нужно место для тренажёров. Твой отец оставил нам много денег, так что я собираюсь использовать их для комнат мальчиков.”
Я не могла возразить. Даже если бы я попыталась что-то сказать, Янина не позволила бы мне ответить. Она всё время говорила, что я должна быть благодарна, что она вообще оставила меня в доме. Иногда было тихо, но чаще — громкие ссоры и конфликты.
Два года я позволяла Янине диктовать мне жизнь. Она изменила весь дом, подстроив всё под свой вкус — напоминаний о жизни с моим отцом почти не осталось.
“Янина,” спросила я однажды утром, “Куда делась старая часовня из гостиной?”
Я любила эти часы. Когда я была маленькой, они меня пугают, но мой отец говорил, что они передаются из поколения в поколение.
“Когда они звучат,” сказал он, “ты должна помнить свою семью.”
Но однажды они просто исчезли.
“Я их продала,” сказала Янина, потягивая смузи. “Они не вписывались в общий декор. Иди, разве сегодня последний день в школе?”
Когда я пришла в школу, мне показалось, что мне чего-то не хватает. Я почувствовала то же самое, когда мои родители ушли, но не ожидала, что это повторится с часами.
Я думаю о тебе, написала я тёте Нине. Янина забрала всё. Скоро мне придётся найти работу.
Я не ожидала, что она ответит, учитывая разницу во времени.
Но как только прозвенел звонок на конец уроков, мне позвонила тётя Нина.
“Ты одна?” спросила она, прежде чем поздороваться.
“Да, я ещё в школе,” ответила я.
“Я прочитала твое сообщение. Тебе нужно уехать до того, как они поймут, что ты знаешь правду,” сказала она.
“О чём ты говоришь?”
“Они скрывали это от тебя. Но твой отец оставил всё тебе, Элли. Я в шоке. Наследство — оно по праву твоё. Янина скрывает это, потому что она хочет сохранить власть над всем.”
Это откровение поразило меня, как молния. Столько лет, под одной крышей с Яниной и её сыновьями, а я — законная наследница имущества моего отца, не ведала об этом и была обманута.
“Как она могла так поступить?” едва смогла произнести я, шёпотом.
“Не переживай,” сказала тётя Нина. “Я поговорю с нашим юристом. Я все организую, чтобы все вопросы с наследством были решены так, чтобы ты имела доступ к нему.”
Я кивнула, хотя она не могла меня видеть.
“Уходи из дома этой ночью,” сказала она. “Мой юрист всё быстро уладит, и Янина скоро об этом узнает. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Я забронирую тебе билет ко мне, как только смогу.”
Я пообещала ей, что так и сделаю. Мой план был таким: вернуться домой, собрать вещи и уехать к подруге Марии как можно скорее.
Перед тем как уйти из моего родного дома, я зашла на кухню и оставила записку мачехе и её сыновьям, не из мести, а как проявление силы — особенно в свете того, что было впереди.
Наследство, которое вы скрывали от меня и использовали, чтобы управлять мной, по праву моё. Считайте это моим последним прощанием. Я ухожу, чтобы забрать то, что мне принадлежит, независимо от вашего согласия.
Я оставила записку на кухонном столе — символ своего ухода и первого шага на пути к восстановлению жизни, которую мой отец хотел для меня.
Не знаю, что будет с Яниной, но если тётя Нина сделает всё как надо, я уверена, что она скоро покинет мой дом. Пока я буду жить у Марии и ждать, чтобы сделать следующий шаг.
Что бы вы сделали на моем месте?