Когда Елена находится в больнице, готовая родить их с Майклом первого ребенка, она оказывается наедине со своей матерью. Майкла просто нигде не было. После выписки Елена заходит в дом, надеясь найти там Майкла с объяснениями. Вместо этого она находит записку от Майкла, обвиняющую мать Елены в его исчезновении. Где Майкл и что случилось?
Я всегда думала, что самым счастливым днем в моей жизни был день, когда я вышла замуж за Майкла. Но потом мы узнали, что я беременна, и я решила, что день, когда я рожу нашего ребенка, будет самым счастливым.
1
Я не знала, что это будет началом кошмара. Майкл обещал мне, что будет рядом, держа меня за руку, когда мы будем приветствовать нашего первого ребенка.
Мы вместе планировали каждую деталь, начиная с музыки, которая будет играть в родильном зале, и заканчивая крошечной шапочкой, которую он наденет на голову нашего малыша.
Но когда пришло время, Майкла просто не было рядом.
2
Я помню сочувственные улыбки медсестер, которые уверяли меня, что он, скорее всего, просто задерживается. С каждой минутой чувство замирания в животе становилось все сильнее.
Я звонила ему часами, оставляя отчаянные голосовые сообщения, но ответа не было. По мере того как схватки усиливались, усиливался и мой страх. Неужели я действительно собиралась сделать это в одиночку? Что могло помешать ему быть здесь?
3
«Давай, Майкл», — сказала я сквозь стиснутые зубы.
Когда появилась моя дочь, меня переполняла радость, но ее омрачало пустое место рядом со мной, где должен был находиться мой муж. Где был Майкл? Почему он так и не появился?
Мама все время была рядом со мной, держала меня за руку, когда должен был появиться Майкл, но я видела беспокойство и в ее глазах. И если она что-то и знала, то уж точно не говорила мне.
4
«Просто расслабься, Елена», — сказала моя мама. «Сосредоточься на Эмили. И на себе; твоему телу нужна передышка».
«Я знаю», — сказала я. «Я просто волнуюсь».
После двух дней пребывания в больнице меня наконец выписали. Мама помогла мне отнести Эмили в машину, и мы отправились домой. Ехали молча, и мама все время барабанила пальцами по рулю.
5
Я старалась сохранять спокойствие, говоря себе, что отсутствию Майкла должно быть разумное объяснение. Может быть, что-то случилось на работе. Может, он попал в аварию и находится в другой больнице.
Сценарии становились все более дикими с каждой пройденной милей.
Но ничто не могло подготовить меня к тому, что я обнаружил, когда мы вернулись домой.
6
В доме было жутко тихо. Я толкнул дверь, наполовину ожидая, что Майкл будет ждать внутри с каким-нибудь оправданием, которое я мог бы простить, увидев выражение его лица.
«Майкл?» позвала я, и мой голос эхом разнесся по пустым комнатам. «Майкл, ты здесь?»
Ответа не последовало.
7
«Тихо, Елена», — сказала моя мама. «Эмили спит».
Я проигнорировала ее и поспешила наверх. Мне нужно было проверить детскую: может, он там, ждет нашего возвращения. Мы потратили несколько недель на то, чтобы сделать детскую для нашей дочери именно такой, какой я ее себе представляла во время беременности.
Но когда я открыла дверь в детскую, у меня перехватило дыхание.
8
Комната была почти пуста. Кроватка была на месте, но все украшения, плюшевые животные, наряды нашей дочери и одеяла, которые мы с любовью выбирали вместе, исчезли. Остался только один листок бумаги, аккуратно положенный в кроватку.
Я люблю тебя и нашего ребенка, Елена. Но я должен уехать навсегда. Спроси свою маму, почему она так поступила. Я взяла некоторые вещи Эмили на память о вас обеих.
9
Я уставилась на записку, пытаясь понять смысл слов. Что имел в виду Майкл? Почему он должен был уехать? И какое отношение к этому имеет моя мама?
«Мама!» крикнула я, пытаясь спуститься по лестнице так быстро, как только позволяло мое послеродовое тело. Крепко вцепившись в записку, я ворвалась в гостиную, где на диване сидела Эмили и спала на руках.
10
«Что это?» потребовала я, протягивая ей записку. «Что вы натворили? Где мой муж?»
Она смотрела на меня тяжелыми глазами. На мгновение в них мелькнуло что-то, что я не смог определить. Вина? Сожаление?
«Я не хотела, чтобы вы узнали об этом таким образом…», — тихо сказала она.
11
«Что? Что выяснить?» Я чуть не закричал на нее. «О чем вы говорите? Скажи мне сейчас же!»
Она сделала глубокий вдох, словно готовясь к тому, что собирается сказать.
«Я кое-что узнала о Майкле, дорогая. И это было слишком важно, чтобы держать это в себе. Он должен был знать, что я знаю».
«Что знал? Почему ты говоришь загадками?» спросил я, закрывая глаза, внезапно обессилев.
12
«У него был роман, дорогая, — сказала она. «С кем-то из его офиса. Представь себе, какая наглость».
Слова подействовали на меня как физический удар, и мне пришлось быстро сесть.
«Нет, мама», — сказала я себе. «Это не может быть правдой. Майкл не стал бы так поступать с нами. Он любит меня! И он так радовался нашему ребенку и увеличению нашей маленькой семьи!»
13
«Я бы хотела, чтобы это было неправдой, дорогая. Думаешь, мне нравится быть правой?» — мягко спросила она. «Я подслушала, как он разговаривал с кем-то по телефону. Они говорили о встрече в мотеле. Я спросила его об этом, и он признался. Он встречался со своим боссом, женщиной, которая намного богаче, чем мы могли даже мечтать. Она предлагала ему то, от чего он не мог отказаться».
«Вы имеете в виду… повышение? Это была не просто тяжелая работа? И машина не просто потому, что он совершил большую сделку для компании?» Я вздохнула.
14
В груди стало тесно, как будто из комнаты высосали весь воздух.
«Почему ты мне не сказал?» спросила я, слезы текли по моему лицу, а таз болел. «Почему ты не дал мне шанс поговорить с ним? Шанс все исправить?»
«О, милая, — успокаивающе сказала мама. «Я дала ему шанс. Я сказала ему, что он должен рассказать тебе все или уйти навсегда. Я знала, что если он тебе все расскажет, это будет означать, что он все еще хороший человек с искупительными качествами. Но видите? Он решил бросить тебя, бросить Эмили».
15
На мгновение я не захотела верить маме. Я хотела верить Майклу и тому, что в этой истории есть что-то еще. Как еще моя мама могла сидеть там во время моих родов, держать меня за руку и при этом знать правду?
Для меня это не имело смысла.
А вот кое-что имело смысл. Моя мама никогда не относилась к Майклу так, как я надеялась. Она терпела его и ей нравилось, что он заботится обо мне. Но дальше этого ничего не было. У них не было других отношений, кроме меня.
Что, если моя мать просто хотела, чтобы он ушел?
Неосознанно я произнесла все эти мысли вслух.
16
«Правда? Елена! Ты думаешь, я намеренно причиняю боль своей дочери и ставлю под угрозу ее отношения с отцом?» — плакала моя мать. «Он причинил тебе боль, решив завести роман. Я могу рассказать тебе все, что тебе нужно знать, но мне нужно, чтобы ты мне поверила».
Этого не могло быть. Мой муж, человек, которому я доверила свою жизнь, предал меня, а моя мать заставила его уйти, не дав мне возможности даже выслушать его.
«Ты не должна была отнимать у меня право выбора», — сказала я. «Ты должна была позволить мне самой решать, что делать!»
Мама крепко схватила меня за бедро.
17
«Мне так жаль, Елена», — сказала она. «Я думала, что поступаю правильно. Я не хотела, чтобы ты страдала больше, чем уже страдала; эта беременность была тяжелой для твоего тела и разума, моя дорогая».
Она казалась искренней, но я не мог не злиться на нее. Все, о чем я могла думать, — это о том, что все, что я знала, во что верила, было разрушено в один миг.
Мой муж ушел и, возможно, с любовницей, моя мать предала мое доверие, а я осталась одна с новорожденным и разбитым сердцем.
18
Эмили открыла глаза, и не успел я опомниться, как ее маленький ротик скривился в крике.
«Она голодна», — сказала моя мама. «Может быть, однажды, когда Эмили пройдет через что-то, где она будет нуждаться в защите матери больше, чем в праве выбора, ты поймешь, почему я сделала то, что сделала».
Я кивнула.
19
«Я уверена, что ты права, мама», — сказала я, стаскивая рубашку с руки, чтобы покормить свою девочку. «Но мне нужно немного побыть одной. Мне нужно привыкнуть к тому, что я сейчас один родитель».
«Но ты не одна, Елена!» — воскликнула моя мама. «Майкл, возможно, решил оставить тебя, но я все еще здесь. Я рядом, чтобы любить и поддерживать тебя. И твою маленькую дочку».
«Я знаю это», — сказала я. «Но это выбор, который я делаю».
«Я приготовлю тебе поесть, а потом уйду», — сказала мама. «Пожалуйста, позволь мне это сделать. Позволь мне планировать питание на неделю. Хорошо?»
20
«Хорошо», — сказала я, благодарная за помощь, хотя мне не хотелось смотреть на нее.
В последующие дни после нашего возвращения в больницу я все чаще задумывалась о поведении Майкла. Конечно, у него был роман. Были бесконечные поздние ночи и совместные ужины с «коллегами по работе». Теперь было ясно, что в эти интимные часы Майкл и его босс становились ближе.
Я много раз пыталась связаться с Майклом, но всегда попадала на голосовую почту. Однажды он случайно ответил. Я поняла, что он не собирался отвечать на звонок, потому что его голос был густым от сна.
«Майкл?» спросила я.
«Елена?» — задыхался он.
«Это правда?» спросил я.
21
«Да. Все», — сказал он. «Я не вернусь. Я был рад начать жизнь с тобой и нашим ребенком, но я полюбил Гретхен и нашу совместную жизнь. Я должен дать этому шанс. И самое меньшее, что я могу сделать, — это перевести дом только на твое имя. Адвокаты Гретхен скоро это сделают».
Я не могла поверить своим ушам.
Майкл больше не связывался со мной, и я тоже. Он исчез из моей жизни так же быстро, как и появился в ней. Но, по крайней мере, моя дочь не встретила его и не испытала ничего подобного.
Она была в безопасности вдали от Майкла.
22
А как бы поступили вы?
Если вам понравилась эта история, вот еще одна:
Моя мама думала, что я изменяю ее дочери, и пыталась преподать мне суровый урок
Когда Майк планирует устроить неожиданный уик-энд на годовщину их со Стеф свадьбы, он нанимает организатора мероприятий, чтобы тот сделал большую часть работы. Но когда любопытная свекровь узнает, что Майк встречается с другой женщиной, все выходит из-под контроля…
Итак, позвольте мне описать вам сцену. Сейчас это выглядит уморительно, но на самом деле все было совсем не так.
23
Меня зовут Майк, и я счастлив в браке со своей женой Стеф вот уже десять лет. У нас была идеальная маленькая жизнь с нашим восьмилетним сыном Джеком. Мы со Стеф из тех пар, которым люди завидуют.
Как бы неубедительно это ни звучало, но с момента свадьбы мы полностью синхронизировались, заканчивали друг за другом фразы и все такое.
По крайней мере, так было до тех пор, пока не вмешалась моя свекровь, Карен.
24
«Я собираюсь сделать маме сюрприз на нашу годовщину», — сказала я Джеку, когда мы пинали мяч на улице однажды днем.
«Только не вздумай заводить еще одного ребенка», — сказал Джек, хихикая при этом.
Ну, я не планировал этого, но я хотел удивить Стеф романтическим уикендом в честь нашей годовщины».
25
Я хотела, чтобы все было идеально, поэтому наняла организатора мероприятий.
«Кэтрин, — сказала я ей, сидя напротив нее в кабинете. «Мне нужно, чтобы эти выходные прошли идеально. Я знаю, что по сравнению с теми мероприятиями, которые вы планируете, это небольшой масштаб, но мне нужно, чтобы он был идеальным для Стеф. Она этого заслуживает».
Кэтрин сияла, и я подумал, что она действительно выглядит очень красивой. Не такая красивая, как моя жена, но тем не менее прекрасная.
26С ней было приятно работать. Она была профессиональна, внимательна и, да, привлекательна.