### МОЯ СВЕКРОВЬ ОДЕРЖИМА ПОРЯДКОМ, НО КОГДА ОНА СТАЛА ПРИНОСИТЬ СВОИ ПОЛОТЕНЦА И ПРОСТЫНИ СТИРАТЬ В МОЙ ДОМ, Я ПОЧУВСТВОВАЛА, ЧТО ЧТО-ТО НЕ ТАК. ТО, ЧТО Я ОБНАРУЖИЛА, ВЕРНУВШИСЬ ДОМОЙ ПОРАЗИЛО МЕНЯ ДО ГЛУБИНЫ ДУШИ.
Меня зовут Клара, мне 29 лет, и я думала, что давно разгадала свою свекровь Марину. Четыре года брака с Виктором многому меня научили, но ничто не могло подготовить меня к тому, что я узнала о его матери в тот день.
Сначала расскажу вам о Марине. Она всегда была… ну, скажем так, весьма энергичной. Это мягко сказано. Она из тех, кто появляется у тебя на пороге без предупреждения с домашней лазаньей и бесконечным потоком советов — от того, как мне складывать белье, до того, как расставлять специи в шкафу.
— Клара, дорогая, — говорила она, входя в дом с неизменным яблочным пирогом, — я заметила, что твой сад требует ухода. И, кстати, ты не думала переставить мебель в гостиной? Тут совершенно неправильный фэншуй.
Я крепче сжимала нож, считая до десяти, пока резала морковь. Я уже привыкла к ее внезапным визитам и постоянной критике, но легче от этого не становилось.
— Ох, милая, это что, твой ужин? — раздавался ее голос из кухни, где она уже осматривала нарезанные овощи. — Ты ведь знаешь, что Виктор любит, когда морковь нарезана соломкой, а не кубиками?
— Эти кубики для бульона, Марина, — ответила я, изо всех сил стараясь говорить спокойно.
— Ну, раз ты готовишь бульон, тебе сначала нужно было запечь овощи. Давай, я покажу…
— Я справлюсь, — перебила я, преграждая ей путь к разделочной доске. — У тебя же были планы с Павлом сегодня?
Она поёрзала, поправляя жемчужное ожерелье.
— О, твой свёкор на турнире по гольфу. Вот я и решила заглянуть помочь тебе с порядком. Например, твоему шкафу с постельным бельем явно нужна забота.
— Моему шкафу ничего не нужно, — пробормотала я, но она уже ушла в коридор.
— Боже мой, Клара! — воскликнула она через секунду. — Когда ты в последний раз правильно складывала эти простыни? Углы вообще не совпадают!
Это было утомительно. Но Виктор обожал свою мать, и я научилась сдерживаться ради сохранения мира в семье.
Но два месяца назад она начала вести себя странно.
Каждую неделю Марина появлялась у меня с огромными пакетами, полными постельного белья и полотенец.
— Ох, я подумала, что постираю у тебя, — говорила она, проходя мимо меня. — Моя машинка что-то барахлит.
Через две недели ситуация ухудшилась. Однажды утром я пила кофе, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояла Марина с тремя огромными пакетами грязного белья.
— Опять твоя стиральная машинка? — спросила я, нахмурившись. — Ты же купила её всего полгода назад. Ты ведь собиралась её починить?
— Ах, современные технологии! — махнула рукой она. — Всё так сложно, уже не делают качественную технику.
Я смотрела, как она исчезает в моей прачечной, а мой кофе остывал в руках. Что-то здесь было не так.
В тот вечер я рассказала об этом Виктору.
— Тебе не кажется это странным? — спросила я.
Он даже не поднял глаз от ноутбука.
— Мамочка просто такая, какая есть. Помнишь, как она полностью переставила вещи в гараже, потому что “рождественские украшения лежали не там”?
— Но тут что-то другое, — настаивала я. — Она ведет себя странно. Будто что-то скрывает.
— Клара, можно хотя бы один вечер не обсуждать мою мать? — вздохнул он. — Это просто стирка.
Но это было не просто стирка.
Каждую неделю, словно по расписанию, она приходила с пакетами. Иногда ждала, когда я буду дома, а иногда использовала запасной ключ, который мы дали ей на случай настоящей экстренной ситуации, а не для тайных стирок.
— Опять нашла грязные простыни? — спросила я как-то раз.
— Совсем немного, — ответила она, её руки дрожали, пока она загружала машинку.
Меня это беспокоило.
Разгадка открылась в пятницу. Я вернулась с работы раньше, чтобы приготовить ужин для Виктора, но, подъехав к дому, увидела машину Марины в моем дворе.
Стиральная машинка жужжала. Я тихо вошла и увидела, как Марина в панике загружает мокрое белье в сушилку.
— Марина?
— Клара! Ты… ты рано! — вскрикнула она, обернувшись.
Я посмотрела вниз и заметила наволочку с ржаво-красными пятнами.
— Что это? — мой голос дрожал.
— Ничего! — она потянулась к ней, но я опередила её.
— Это КРОВЬ? — я застыла. — Марина, объяснись немедленно!
— Это не то, что ты думаешь! — прошептала она, побледнев.
Я уже тянулась за телефоном.
— Либо ты рассказываешь мне правду, либо я звоню в полицию.
— Нет! — она схватила меня за руку. — Пожалуйста, я всё объясню!
— Тогда говори!
Она опустилась на сушилку, плечи поникли.
— Я… я помогаю раненым животным.
Я моргнула.
— ЧТО?
— Бездомные, — прошептала она. — Коты, собаки… однажды даже енотенок. Я нахожу их по ночам, укрываю полотенцами и везу в клинику.
Я села на стул, переваривая услышанное.
— Но почему ты скрывала это?
— Павел… — она нервно закрутила кольцо. — У него сильная аллергия. Он угрожал заблокировать мои карты, если я продолжу “выбрасывать деньги на бродячих тварей”.
— И ты тайно стирала у нас, чтобы спрятать следы?
Она кивнула.
— Ты помогла 71 животному с января?
— Да…
Я взяла её за руку.
— Ты не одна. Я помогу тебе.
Она просияла.
Тем вечером, когда Виктор вошел в дом, я улыбнулась.
— Знаешь, её машинка, похоже, не заработает ещё долго. Пусть стирает у нас. Я не против.
И впервые в жизни я почувствовала, что понимаю свою свекровь.Виктор застыл у двери, заметив корзину с бельем.
— Всё в порядке? — спросил он. — Её стиральная машинка всё ещё не работает?
Я подумала о маленьком котёнке, о котором рассказывала Марина — найденном накануне, едва живом, выброшенном у контейнера. О том, как она всю ночь кормила его из пипетки. О том, как долго она уже помогает животным, и я поняла, что всё это имеет совершенно другой смысл, чем я думала.
— На самом деле… — я улыбнулась, глядя на Виктора, — её стиральная машинка, похоже, в ближайшее время не заработает. Пусть стирает у нас, мне не сложно.
— Правда? Я думал, что ты… — начал Виктор, но я перебила его.
— Скажем так, у твоей мамы есть свои причины, — сказала я, мысленно думая о нашем новом общем секрете. — И они гораздо более важны, чем я могла бы себе представить.
Мы с Мариной обменялись взглядом, зная, что наше общение теперь обрело новый смысл, как и наша связь. Виктор не знал, что скрывается за этими частыми стирками, и я решила, что пока всё останется между нами.
Я покинула эту беседу с новыми чувствами к женщине, которую я считала просто строгой и назойливой. И хотя наша связь, возможно, не станет идеальной, я поняла, что порой самые красивые истины скрываются в самых неожиданных местах… даже в груде белья, запятнанного кровью.
