В ТЁМНУЮ, ТУМАННУЮ НОЧЬ МАТЬ УВИДЕЛА ДЕВОЧКУ НА ДОРОГЕ — И ЭТО БЫЛО НЕВОЗМОЖНО
Ночь была мрачной, туман застилал дорогу густой пеленой. Женщина спешила домой после долгого дня, выбрав короткий, но обычно избегаемый путь. Фары едва пробивали тьму, и её пальцы крепко сжимали руль от усталости.
Вдруг в тумане появилась фигура — девочка, стоявшая неподвижно.
Сердце забилось сильнее. Может, это просто игра воображения? Но чем ближе она подъезжала, тем отчётливее становился её силуэт. Хрупкое тело, рваное белое платье, цепляющееся за тонкие плечи.
Женщина почувствовала, как по спине пробежал холод. Остановиться или просто проехать мимо?
После короткой паузы она слегка опустила стекло и тихо спросила:
— Ты в порядке?
Девочка не ответила.
Сделав глубокий вдох, женщина вышла из машины, посветила фонариком ей в лицо — и ахнула.
Перед ней были глаза, которые она видела тысячи раз в своих снах и воспоминаниях.
— …Катя? — прошептала она, голос сорвался.
Из тумана донёсся слабый, почти призрачный голос:
— Мама?..
Женщина замерла, сердце дрогнуло от надежды и страха. Это была её дочь — Катя, пропавшая без следа пять лет назад.
Она быстро сняла своё пальто и накинула на худенькие плечи девочки, ощущая, какая та слабая. Но взгляд Кати оставался пустым, словно она всё ещё была где-то далеко.
Они ехали домой в молчании. Женщина постоянно бросала взгляды на свою дочь, пытаясь понять.
— Ты помнишь что-нибудь, милая? Где ты была? — осторожно спросила она.
Голос Кати был тихим, безжизненным:
— Комната… Тьма… Кто-то приносил еду… Но я не видела его лица…
Они добрались домой, но даже тепло родных стен не казалось для Кати знакомым. Она ходила по комнатам, будто впервые их видела.
Прошли дни, но девочка оставалась призраком самой себя — тихая, отстранённая, смотрящая в пустоту. Она отвечала односложно, избегала взглядов, словно её душа осталась где-то в другом мире.
Однажды вечером она рассматривала старые фотографии. Её пальцы задержались на снимке отца, который давно умер.
— Я знаю его… — вдруг произнесла она.
Женщина вздрогнула.
— Конечно, милая. Это твой папа.
Но Катя нахмурилась, пристально вглядываясь в фото.
— Нет… Я знаю его… Он был там. В том месте.
Сердце матери сжалось от дурного предчувствия. Она почувствовала, как страх сковывает её.
На следующее утро она отправилась в старый семейный дом в лесу — место, куда никто не приезжал с тех пор, как её муж умер.
Дом был мрачным, окна занавешены, а в воздухе висела давящая тишина. Войдя внутрь, она включила фонарик и пошла по узкому коридору.
Она нашла комнату.
Она была пугающе чистой, аккуратной, но в ней лежали старые детские игрушки. Всё говорило о том, что здесь кто-то жил… в одиночестве.
Женщина почувствовала, как мир рушится вокруг неё.
Прибывшие полицейские обыскали дом, а она сидела на крыльце, прижимая к себе Катю. Истина была ужаснее любого кошмара.
Всё это время её дочь держал в плену родной человек. Брат-близнец её покойного мужа.
Его больное стремление к контролю украло у Кати детство. Оставило раны, которые уже не залечить.
Женщина не отпускала дочь, пока слёзы текли по её лицу. Катя дрожала, впервые за годы позволяя себе выпустить боль наружу.
— Всё кончено, — шептала мать, поглаживая её волосы. — Ты в безопасности, милая. Никто больше тебя не заберёт.
Прошло несколько недель. Жизнь медленно обретала новый смысл.
Катя всё чаще разговаривала, порой даже тихо напевала колыбельную, которую мать пела ей в детстве.
Однажды вечером они сидели у окна, и Катя тихо прижалась к её плечу.
В её глазах мелькнуло нечто новое.
Мир.
— Я люблю тебя, мама… — прошептала она, голос дрогнул, но был твёрдым.
Слёзы потекли по щекам женщины. Она крепко обняла дочь и ответила:
— Я тоже люблю тебя, милая. Навсегда.
