Когда мой муж Марк и я приехали на барбекю к нашему зятю Дмитрию, мы ожидали вкусной еды, смеха и приятного общения с семьей. Чего мы точно не ожидали, так это того, что нас коварно заманят в ловушку, заставив нянчить детей. Дмитрий и его жена Анастасия все спланировали заранее, и мы попались. Но если они думали, что мы просто смиримся с этим, то они сильно ошибались.
Когда Дмитрий и Анастасия пригласили нас в гости, я была искренне рада. Мы всегда старались поддерживать хорошие отношения с сыном Марка (которого я воспитывала с подросткового возраста) и его женой.
— Нам что-нибудь принести? — спросила я Анастасию по телефону.
— Только себя, — весело ответила она. — У нас всё есть.
В день барбекю мы прибыли вовремя, прихватив бутылку вина, несмотря на слова Анастасии, что ничего приносить не нужно. Их дом был подозрительно тих.
Входная дверь была не заперта, поэтому мы вошли сами.
— Дмитрий? Анастасия? — позвал Марк.
Мы прошли в гостиную и замерли. Стол был завален пустыми бутылками и грязными тарелками. Казалось, вечеринка уже закончилась.
Из кухни донесся смех. Мы пошли на звук и увидели Дмитрия и Анастасию, окруженных шестью друзьями, с бокалами в руках, явно собирающихся уходить.
— Жанна! Папа! Вы пришли! — поприветствовал нас Дмитрий, но в его голосе звучала странная нотка.
Я огляделась. Их друзья уже надели куртки, кто-то держал в руках сумочки, одна пара и вовсе направлялась к выходу.
— Вы же говорили в четыре? — спросила я, нахмурившись. — Кажется, вечеринка уже закончилась.
Дмитрий и Анастасия быстро переглянулись, а затем Анастасия улыбнулась.
— О, мы решили чуть ускорить события.
Дмитрий кивнул.
— Да, мы все уходим в новый бар в центре. А вы можете остаться и присмотреть за детьми. Ах да, и за детьми гостей тоже.
У меня упало сердце.
Это не было просьбой. Даже не обсуждением. Они заранее все подстроили, рассчитывая, что мы будем нянчиться не только с нашими внуками, но и с пятью чужими детьми.
Один из друзей рассмеялся:
— Спасибо огромное! Сиделки сейчас такие дорогие.
Я взглянула на Марка. Его лицо стало жестким. Он кипел от злости, но молчал.
Я прочистила горло и натянуто улыбнулась:
— Конечно! Хорошо вам повеселиться.
Анастасия просияла:
— Отлично! Дети внизу смотрят мультфильмы. Если проголодаются, в холодильнике есть пицца.
— Сколько их всего? — уточнила я, сохраняя маску спокойствия.
— Всего семь, — отмахнулся Дмитрий, уже выходя. — Вернемся к полуночи. Может быть.
И они ушли.
Как только их машины скрылись из виду, Марк повернулся ко мне:
— Они правда только что втянули нас в это?
Я кивнула, все еще осознавая наглость ситуации.
— Они даже не спросили. Просто поставили перед фактом.
— Мы не можем это так оставить, — процедил Марк.
— Конечно, нет, — согласилась я. И тут в моей голове вспыхнула хитрая идея. Я повернулась к Марку с медленной улыбкой. — Но я знаю, как это исправить.
Марк приподнял бровь:
— И что же ты задумала?
Я прошептала ему свой план, и его гневный взгляд сменился ухмылкой.
— Гениально, Жанна. Давай сделаем это.
— О, это будет весело. Но сначала давай убедимся, что с детьми все в порядке.
Следующие несколько часов мы кормили, развлекали и укладывали детей. К 9:30 вечера все семеро уже спали. Затем мы убрали в гостиной и на кухне — не потому, что чувствовали себя обязанными, а потому что я хотела, чтобы дом был идеально чистым перед следующим шагом.
В 10:30 я взяла телефон и набрала Анастасию.
Она ответила на третий гудок, на фоне слышались музыка и смех.
— Алло?
Я театрально вздохнула:
— Анастасия! Это катастрофа! Вам нужно срочно приехать!
Затем я сбросила вызов.
Мой телефон тут же засветился от ее повторного звонка. Я показала Марку, но не ответила.
— Пусть немного понервничают, — усмехнулась я.
Телефон продолжал вибрировать от звонков и сообщений.
Марк усмехнулся, но все же спросил:
— Ты уверена в этом?
— Абсолютно, — кивнула я. — Они должны понять, что ответственность нельзя просто так сбрасывать на других.
Через двадцать минут в нашу подъездную дорожку с визгом влетели машины. Дверь распахнулась, и вбежали Дмитрий, Анастасия и их друзья, с паникой в глазах.
— Что случилось?! — ахнула Анастасия. — С детьми все в порядке?
Я оторвалась от журнала, который читала:
— О, с ними все отлично. Они уже час как спят.
Дмитрий моргнул.
— Но ты же сказала…
— Ах, это? — я перевернула страницу. — Просто хотела убедиться, что вы поспешите домой. Раз уж вам так хотелось оставить детей на нас, решила напомнить, что значит настоящая ответственность.
Анастасия открыла рот, но ничего не смогла сказать.
Марк хлопнул Дмитрия по спине:
— Не благодарите.
Мы взяли свои вещи и ушли, оставив их в идеально чистой гостиной, в неловком молчании.
Но это был только первый шаг.
На следующей неделе мы пригласили их к себе на ужин.
Они пришли вовремя, Дмитрий принес вино, Анастасия держала младшего ребенка.
— Чем так вкусно пахнет? — поинтересовался Дмитрий.
— О, надеюсь, вы голодны, — улыбнулась я.
Но вместо привычного домашнего ужина их ждали контейнеры с едой на вынос.
— Китайская еда? — удивилась Анастасия.
— Решили немного разнообразить, — кивнул Марк.
Перед тем как они начали есть, я хлопнула в ладоши:
— Ах да! Нам нужно ненадолго отлучиться. Надеюсь, вы не против присмотреть за домом.
Марк взял пальто:
— Да, располагайтесь. Ах да, и за собакой соседа тоже присмотрите. Он еще не до конца дрессирован.
— Что? Вы… уходите? — растерялась Анастасия.
— Не волнуйтесь! Мы вернемся… когда-нибудь, — сказала я с милой улыбкой.
— Какая собака? — нахмурился Дмитрий.
Как по команде, вбежал соседский щенок и чуть не уронил лампу.
— Вот эта, — пояснил Марк. — Джим уехал на выходные, и мы обещали присмотреть за Рокетом. Он немного диковатый, но, думаю, вы справитесь.
Через три часа мы вернулись и увидели их вымотанными. Щенок перевернул цветочный горшок, а на платье Анастасии было пятно от соевого соуса.
— Ну как вечер? — невинно спросила я.
Дмитрий устало выдохнул:
— Вау, это… было непросто.
Марк усмехнулся:
— Непросто, когда на тебя внезапно сбрасывают ответственность, да?
Анастасия вздохнула:
— Хорошо, хорошо. Мы поняли. Надо было хотя бы спросить вас заранее.
— Урок усвоен? — уточнила я.
— Урок усвоен, — признал Дмитрий.
Я улыбнулась:
— Ну что, кто хочет десерт?