Не та бабушка
Моя невестка сказала, что я слишком стара, чтобы сидеть с внуком, а потом попыталась доказать это на пикнике в честь моего же дня рождения. Но когда мой внук исчез, все наконец увидели, с чем я имела дело годами…
Я всегда была крутой бабушкой. Из тех, кто вечно в движении, кто не знает, что такое «усталость» или «выходной». Я планировала дожить до ста лет и никогда не сбавлять обороты.
Почему? У меня всё ещё была куча идей для этого мира!
Меня можно было заметить на йоге со щенками в окружении студенток или катающейся на роликах в парке с двадцатилетними парнями. Я даже выучила японский только потому, что хотела понять надпись на футболке моего внука.
Мои молодые друзья всегда находили меня очаровательной.
«Клавдия, мы завтра идём в пиццерию — ты с нами?»
«Конечно, иду!»
«Мы планируем посмотреть соревнования по сёрфингу на этих выходных».
«О, я как раз купила новый купальник — не пропущу!»
Подобные приглашения приходили еженедельно. И я всегда шла в ногу со временем.
Но самое главное, моя гордость и радость, — это мой внук, Женя. Каким бы сумасшедшим ни был мой график, я всегда находила для него время. Ксения, моя невестка, любезно мне его «передавала».
«Клавдия, не могли бы вы взять Женю на пару часов? У меня… дела».
Эти «дела» случались почти ежедневно. И я никогда не отказывала, потому что Женя бежал ко мне так, будто это был праздник.
«Бабушка!»
Одно это слово давало мне силы.
А Ксения? О, она была более чем счастлива этим пользоваться:
«Клавдия, вы же уложите Женю спать, да? Я останусь с девочками».
«Ваш суп в прошлый раз был таким вкусным… Женя теперь ничего другого не ест».
«У меня завтра неожиданная запись на маникюр. Можете забрать Женю пораньше?»
Иногда я задавалась вопросом…
Замечает ли мой сын Иван, как много я делаю?
Он всегда был на работе и видел только чистый дом и улыбающегося ребёнка. Он думал, что у него идеальная жена. Но мы обе, и Ксения, и я, знали, кто на самом деле творит это волшебство.
Когда я начала забирать Женю к себе на школьные каникулы, Иван стал присылать мне деньги. Вдвое больше, чем раньше.
«Мам, ты так много делаешь. У тебя должно быть всё необходимое».
«О, милый, не пытайся купить мою любовь», — ворчала я, хотя лишние деньги никогда не мешали.
А Ксения? Она этого терпеть не могла.
«Серьёзно, Иван? Пятьсот долларов за мороженое и прогулку в парке? А я, между прочим, уже два месяца жду новый выпрямитель для волос!»
«Ксения, мы это обсуждали».
Я замечала, как Ксения считает каждый доллар, в то время как я не тратила на себя ни копейки. Иногда, однако, я ловила на себе взгляд Ксении. Изучающий.
Она склоняла голову и дарила мне эту свою отполированную улыбочку, которая никогда не доходила до глаз. Однажды я подслушала, как она шептала по телефону:
«Если он и дальше будет ей столько присылать, я никогда не получу тот…»
Я не должна была этого слышать. Но услышала. И всё равно улыбнулась. Поэтому во время одной из таких милых финансовых «дискуссий» я решила разрядить обстановку и сообщить радостную новость.
«Дети, скоро мой 80-й день рождения! Я приглашаю всех на большой праздник — пикник в парке!»
Ксения закатила глаза.
«О, Клавдия! Пикник? В восемьдесят? Лучше бы ресторан заказали. Иван же вам столько денег даёт…»
Иван метнул в неё взгляд. Я улыбнулась, невозмутимая её сарказмом.
«Дорогая, ни один ресторан не вместит такую толпу. Придут все, кого я знаю».
Иван обнял меня, пытаясь сгладить ситуацию.
«Мам, мы обязательно будем!»
Я планировала праздник, совершенно не подозревая, что он вот-вот превратится в настоящую семейную катастрофу.
Пикник был в самом разгаре. Воздушные шары танцевали на ветру, а запах овощей на гриле смешивался с запахом солнцезащитного крема и лимонада. Я огляделась и не могла не улыбнуться. Все, кого я любила, были здесь.
Подбежал Женя, сияя от уха до уха.
«Я принёс тебе подарок, бабушка!» — выпалил Женя, едва сдерживая себя.
Я сделала вид, что не замечаю огромную коробку, которую держал Иван. «Правда? И что же это?»
«Давай, открывай!»
Я разорвала бумагу. Ярко-розовый самокат с блестящими ленточками на руле. У меня отвисла челюсть.
«Теперь мы можем кататься вместе!» — гордо объявил Женя.
«О, Женя, это лучший подарок, который я когда-либо получала».
«Попробуй сейчас!»
«Хорошо, давай прокатимся, пока бургеры не готовы».
Мы подъехали к тележке с мороженым, и я протянула пятёрку.
«Один клубничный рожок с радужной посыпкой, пожалуйста!»
Я повернулась, чтобы сказать: «Готово!», но Жени рядом уже не было.
«Женя?»
Я обернулась. Никого.
«Женя!»
Я бросила сдачу в карман, сжала рожок, схватила розовый самокат и вскочила на него.
Мне только что исполнилось восемьдесят. Но вот я, мчусь по парковой дорожке, как сумасшедшая роллерша на молодёжном фестивале.
«Женя!» — кричала я, лавируя между парой с коляской. — «Простите! Пропустите! Потерялся мальчик!»
Я рванула обратно к нашему месту для пикника, колени дрожали от усталости.
«Женя пропал!» — выдохнула я.
Иван уронил щипцы для барбекю.
«Что? Мам, что случилось?»
«Я отвернулась на секунду, чтобы взять ему мороженое. На одну секунду! И…»
«Я говорила, что так будет!» — набросилась Ксения на Ивана. — «Она уже не справляется!»
Но у меня не было сил на её глупости. Я должна была найти своего…
«Бабушка! Ты меня не нашла!»
Хихиканье. Кто-то поднял скатерть, которой мы накрыли холодильник с напитками… и вот он.
«Женя?» — я опустилась на колени, тяжело дыша. — «Почему ты так убежал?»
«Мы играли в прятки».
Я… я не знаю, что на меня нашло, но я впервые в жизни повысила голос на своего внука.
«Женя, это было опасно! Нельзя так убегать! Никогда!»
Его нижняя губа задрожала. Все замолчали. Иван шагнул ко мне.
«Мам, эй… Всё в порядке. Он в норме. Ты в норме».
Ксения подошла ближе. «Вам просто нужно немного отдохнуть. Вы слишком много на себя взяли».
«Я не устала! Моя жизнь только начинается!»
Иван прокашлялся. «Мам, мы наконец-то едем в свадебное путешествие. Так что у тебя тоже будет отпуск».
«О! Тогда я наконец-то смогу забрать Женю на всё лето!»
«С бабушкой веселее, чем с кем-либо!» — вставил Женя с улыбкой, которая растопила моё сердце.
Ксения сладко улыбнулась. Слишком сладко.
«О нет, Женя. Ты останешься с няней».
«Что?»
«Мы уже наняли человека. Она сертифицирована. Молодая. Энергичная».
Я почувствовала себя так, будто мне швырнули в лицо торт, а потом отрицали, что это вообще было.
«Но… но почему?»
«Давайте посмотрим правде в глаза, Клавдия… вы просто слишком стары, чтобы сидеть с детьми. А мой муж вёл себя так, будто вы всё ещё Суперженщина».
«Ксения, — пробормотал Иван. — Что здесь происходит?»
«Ты собирался потратить наши сбережения на тот дом у озера. Для неё».
«Он никогда не был только для мамы. Я хотел, чтобы у Жени были настоящие воспоминания, а не таблицы в Excel и няни».
«О, пожалуйста. Твоя мама получила достаточно твоего времени. Твоих денег. Твоего внимания!»
«Ксения…»
«Я просто говорю то, что никто другой не хочет признавать. Ей исполняется восемьдесят. И, как мы сегодня видели, она просто не успевает».
Я пыталась объяснить, подбирая слова. «Женя просто… он просто убежал на минутку. Я растерялась и…»
Тут вперёд шагнул Женя.
«Но, мам, ТЫ же сама сказала мне спрятаться от бабушки!»
«Женя! — ахнула Ксения. — Это был наш секрет!»
У меня по спине пробежал холодок. Вот тогда я и поняла. Дело было в деньгах.
Она действительно это сделала. Использовала моего собственного внука, чтобы разыграть сцену.
Я просто подошла к своему розовому самокату, перекинула через него ногу и, оттолкнувшись, уехала со своего дня рождения.
Я ехала домой не для того, чтобы плакать. Я ехала домой, чтобы планировать. Потому что никто не может связываться с этой бабушкой и уйти безнаказанным.
Как только я вернулась домой с того пикника, я села за кухонный стол и сделала то, что сделала бы любая технически подкованная бабушка в военное время. Я открыла Инстаграм. Не свой, а моей невестки.
Моё внимание привлекло селфи, на котором она была с молодой блондинкой. Отмечено: @nyanya.nina.
И вот так у меня появилось имя.
Я написала ей в тот же вечер.
«Здравствуйте, дорогая, я бабушка Жени. Я бы хотела встретиться с вами до того, как мой сын и его жена уедут в путешествие. У меня есть небольшое… предложение. Кофе?»
Она ответила через пять минут со смайликом.
«Да, мэм, конечно!»
На следующий день в тихой кофейне у парка я встретилась с Ниной. Ей было, может быть, двадцать четыре.
«Так вы Клавдия! Женя постоянно о вас говорит».
«Неужели? — сказала я, помешивая капучино. — Мы с этим мальчиком… не разлей вода».
Она вежливо рассмеялась.
«Я знаю, вы, наверное, беспокоитесь, что я займу ваше место, но не волнуйтесь, я прошла профессиональную подготовку…»
«Милочка, я не хочу тебя проверять. Я хочу тебе заплатить».
«Простите?»
«Я хочу предложить вам зарплату за полный месяц, чтобы вы отказались. Без обязательств. Без работы няней. Просто наслаждайтесь летом. Путешествуйте, отдыхайте, съездите на йога-ретрит. Чем там сейчас занимается молодёжь».
«Подождите… серьёзно?»
«Серьёзно. Женя — мой мир. И я думаю, он бы гораздо охотнее провёл лето со своей бабулей».
«Честно? Спасибо. Мне эта мамаша всё равно показалась какой-то странной. Она прислала мне таблицу в Excel о том, как разогревать в микроволновке органический горошек».
Это был первый шаг моего плана.
На следующий день… я приехала попрощаться перед вылетом. Иван читал вслух из приложения авиакомпании.
«Посадка на наш рейс через два часа. Где няня?»
Ксения мерила шагами комнату. «Она сказала, что у неё семейные обстоятельства! Клянусь, она только что прислала мне плачущий эмодзи и слово „простите“!»
Я отпила чай.
«Какая жалость».
Ксения замерла. «Это вы всё спланировали».
Иван посмотрел на нас. «И что нам теперь делать?»
Ксения выглядела так, будто вот-вот швырнёт свечу.
«Оставим Женю с ней, я полагаю».
Я раскрыла объятия. «Женя! Иди обними бабушку! У нас с тобой будет лучшее лето в жизни».
Ксения пробормотала что-то о потере контроля над своей жизнью. Я весело помахала им, когда они выезжали с подъездной дорожки.
Три недели спустя…
Мы уже испекли десять пирогов, освоили всё крыло динозавров в научном музее и изобрели игру под названием «Скутер-родео». Каждый божий день Женя звонил родителям по видеосвязи из парка или с вершины горки. Однажды вечером Иван написал мне.
«Мам… ты правда делаешь всё это одна?»
«Всегда так делала».
Когда они наконец вернулись из поездки… Ксения оглядела безупречно чистый дом и коротко мне кивнула.
«Спасибо, Клавдия. Мы ценим вашу помощь».
Иван мягко перехватил её руку. «Ксения, ты должна быть куда более благодарной, чем просто „спасибо за помощь“».
Затем он повернулся ко мне.
«Скажи мне кое-что. Ведь это всегда была ты? Готовила. Убирала. Читала сказки. Водила его на занятия».
Иван не спрашивал. Он уже знал. Это был тот момент, когда он сам увидел правду. Но эта часть… это была уже не моя история. Моя ждала на крыльце с двумя ложками и контейнером шоколадного мороженого с орехами.
«Давай, бабушка! — крикнул Женя. — Нам нужно доесть мороженое!»
Что мы и сделали.