В свой день рождения Евгения надеялась, что жених подарит ей платье мечты, в которое она влюбилась несколько недель назад. Вместо этого в нём вошла её будущая свекровь. То, что последовало за этим, было не просто неловким — оно раскрыло леденящую душу правду, которая заставила её усомниться во всём, что касалось мужчины, за которого она собиралась выйти замуж.
Все, кого я любила, собрались в квартире, которую мы с Сергеем снимали, чтобы отпраздновать мой день рождения.
Моя сестра развесила гирлянды, а мама испекла мне шоколадный торт с таким количеством глазури, что у меня заболели зубы, стоило только на него посмотреть.
На другом конце комнаты Сергей поймал мой взгляд и подмигнул мне тем своим медленным, самодовольным подмигиванием, от которого раньше у меня подкашивались колени. Это всё ещё вызывало какие-то чувства, но сегодня вечером это ощущалось… по-другому. Напряжённо. Как будто он чего-то ждал.
Он вёл себя странно всю неделю, бросая на меня самодовольные ухмылки и уклоняясь от вопросов о моей вечеринке.
Я решила, что он планирует что-то особенное.
Я старалась не слишком надеяться, но подозревала, что он подарит мне платье на день рождения, то самое, о котором я не переставала думать с тех пор, как примерила его два месяца назад.
Входная дверь открылась.
«Извините, я опоздала!» — раздался знакомый голос. — «Мне пришлось искать парковку».
Я повернулась, чтобы поприветствовать маму Сергея, но слова застряли у меня в горле, когда я заметила, что на ней было моё платье мечты.
Я стояла как вкопанная, глядя на Ларису, пока она пробиралась через толпу.
Сергей даже не хотел заходить в бутик в тот день, когда я впервые увидела платье.
«Какой смысл смотреть на вещи, которые мы не можем позволить себе купить?» — сказал он.
Но я всё равно затащила его внутрь, никогда не подозревая, как быстро его слова вернутся, чтобы укусить меня.
«Это оно», — сказала я ему, проводя руками по гладкой, небесно-голубой ткани, любуясь вырезом в зеркале примерочной.
«Ты выглядишь потрясающе, — сказал он. — Но оно стоит $200, дорогая. Мы же по бюджету живём, помнишь?»
Моё сердце немного разбилось, когда я повесила платье обратно на вешалку. Но мы же копили на свадьбу, в конце концов.
Однако это не помешало мне думать о нём.
Я показывала Сергею его фотографии в Интернете десятки раз за последние несколько недель.
«Я так сильно его хочу», — говорила я.
Он всегда улыбался и кивал. «Да, красивое платье».
Я убедила себя, что его пренебрежительное отношение — это уловка, что он планирует подарить мне платье на день рождения, но теперь… теперь я не знала, что и думать.
«О Боже, — сказала я, подходя к маме Сергея. — Это точь-в-точь то платье, которое я хотела!»
Слова вырвались громче, чем я предполагала. Лариса замерла посреди улыбки, её руки замерли, чтобы обнять меня.
«О, правда? — сказала она неуверенно. — Я понятия не имела, дорогая».
Она взглянула на Сергея, который шёл к нам с той же ухмылкой, которая была на нём весь вечер.
«Сергей подарил его мне на прошлой неделе, — продолжила она. — Он сказал, что я заслужила его и что я обязательно должна надеть его на твой день рождения».
Мне показалось, что я под водой. Окружающие разговоры продолжались, но я чувствовала себя оторванной от всего этого.
«Время подарков! С днём рождения, дорогая», — сказал Сергей, появившись рядом со мной с маленькой завёрнутой коробкой в руках.
Его ухмылка была широкой и гордой, такое выражение, которое бывает, когда думаешь, что сделал что-то очень умное.
Я взяла коробку онемевшими пальцами.
Внутри, спрятанная в папиросной бумаге, лежала подарочная карта Sephora на $50.
Я люблю косметику, но стоя там, глядя на эту подарочную карту, пока мама Сергея болтала с моими родственниками в моём платье мечты, я даже не могла выдавить улыбку.
Что здесь происходит? Что я упускаю? Эти вопросы крутились в моей голове, пока я отступала в угол комнаты.
Я сидела в старом кресле, которое мы с Сергеем купили в комиссионном магазине, когда только съехались, наблюдая, как продолжается моя вечеринка. Я пыталась осмыслить то, что только что произошло, но чем больше я думала об этом, тем больше смущалась.
В какой-то момент подошла моя сестра, беспокойство морщило её лоб. «Ты в порядке? Ты выглядишь немного бледной».
«Просто устала», — солгала я, выдавливая улыбку, которая, казалось, могла расколоть моё лицо пополам.
Остаток вечера прошёл в тумане. Люди ели торт, и кто-то начал играть в шарады. Лариса похвалила мою сестру за украшения и спросила папу о его новой работе.
К тому времени, как ушёл последний гость, и мы сложили посуду в нашу крошечную раковину, было почти полночь.
Сергей был в хорошем настроении, напевая, пока вытирал стойки.
«Отличная вечеринка, правда? — сказал он. — Думаю, всем было весело».
Я больше не могла этого выносить. Мне было больно и непонятно, а он хотел поговорить о том, какая была отличная вечеринка? Для кого?
«Почему ты отдал моё платье мечты своей маме?»
Он не колебался. «Потому что я хотел тебя приструнить».
Слова ударили меня, как холодная вода. «Что?»
«Ты так зациклилась на этом платье, — сказал он, поворачиваясь ко мне с той же небрежной улыбкой. — Я подумал, что это будет хорошая проверка перед тем, как мы поженимся, посмотреть, как ты себя ведёшь, когда всё идёт не по-твоему».
«Проверка?» Я не могла поверить тому, что только что услышала!
Он начал оправдываться, но я не слушала. Я прошла прямо мимо него в нашу спальню.
Сергей появился в дверном проёме. Он смотрел, как я складываю одежду, но, казалось, не понимал, что я ухожу, пока я не начала паковать всё в свою старую дорожную сумку.
«Серьёзно? — спросил он. — Ты уходишь?»
«Да, — сказала я, не оглядываясь. — Думаю, твоя проверка имела неожиданный результат, да?»
И это было всё. Я закрыла за собой дверь и поехала в квартиру сестры, где провела следующую неделю, спя на её диване.
Я думала, что всё кончено, но ровно через неделю зазвонил мой телефон. На экране высветилось имя Ларисы.
«Мне нужно поговорить с тобой, — сказала она дрожащим голосом. — Это насчёт твоей вечеринки и платья».
Мы встретились в кофейне в центре города. Лариса выглядела иначе, чем на моём дне рождения, какой-то меньшей, что ли, с виной, цепляющейся за неё, как тень. Она выбрала угловой столик, подальше от других посетителей.
«Дорогая, — начала она, бросая на меня серьёзный взгляд, когда наклонилась ко мне, — я должна перед тобой извиниться».
Я обхватила чашку кофе руками. «Тебе не нужно извиняться. Это Сергей сделал».
«Он сделал, и мне жаль говорить, но всё хуже, чем ты думаешь». Она сделала прерывистый вдох. «Это платье… Сергей сказал мне, что ты выбрала его для меня. Он сказал, что ты увидела его и подумала, что оно идеально подходит мне, и что ты хотела, чтобы я надела его на твою вечеринку».
Моё сердце замерло. «Что?»
«Он сказал мне, что ты попросила его сделать мне сюрприз». Её голос становился всё тише с каждым словом. «Когда я увидела твоё лицо той ночью… когда ты сказала, что это платье, которое ты хотела, именно тогда я поняла, что что-то не так. Ты выглядела такой смущённой, такой обиженной. Поэтому я потребовала правду».
Она сделала паузу, вытирая глаза салфеткой из сумочки.
«Он признался, что солгал, — прошептала она. — Он сказал, что это для того, чтобы держать тебя в узде. Его слова. Я… Я не могу поверить, что ребёнок, которого я вырастила, сделал это с тобой. С нами обеими. Мне стыдно называть его своим сыном».
В кофейне внезапно стало слишком тесно. Слишком тепло.
«Я принесла тебе кое-что, — сказала Лариса, доставая сумку из-под стола.
Я открыла сумку, и моя челюсть отвисла. Внутри было платье — чистое, выглаженное и аккуратно сложенное с лентой сверху.
«Я не хочу его, — твёрдо сказала она. — Оно твоё. Оно всегда должно было быть твоим».
Слёзы навернулись на мои глаза, незваные и внезапные, как будто они ждали этого момента.
«Я бы хотела знать об этой его глупой схеме. Я бы остановила его». Она посмотрела мне в глаза и сжала челюсть. «Я уже считаю тебя дочерью, поэтому мне больно это говорить, но ты не должна возвращаться к Сергею, — прошептала Лариса. — Он не заслуживает тебя… или любой другой женщины».
Эти слова что-то сломали внутри меня.
Не только из-за того, что она сказала, но и из-за того, как она это сказала: с убеждением, любовью и той яростной защитой, которую я думала, можно получить только от кровных родственников.
«Я не вернусь к нему, — сказала я, протягивая руку, чтобы взять её ладонь, — но это не значит, что мы с тобой не можем остаться на связи».
Лариса улыбнулась, и клянусь, я увидела слёзы в её глазах.
«Я бы хотела», — сказала она, беря мою руку и нежно сжимая её.
Я унесла своё платье домой в тот день, зная, что заслуживаю кого-то, кто строит меня, а не проверяет. Кого-то, кто дарит подарки из любви, а не из манипуляций.
