**Двор Юлии утопал в мягком утреннем свете, пока она, стоя на коленях у своих цветущих роз, аккуратно утрамбовывала землю.**
Воздух был свежим, а аромат цветов временно уносил её тревогу. Этот сад был её убежищем, местом, где всё казалось упорядоченным и находилось под контролем. Но это спокойствие продлилось недолго.
— Доброе утро, Юлия. Уже так рано на ногах и занялась садом? Впечатляет, — раздался певучий голос соседки Натальи.
Юлия подняла голову, заставив себя улыбнуться, хотя внутри всё сжалось. Там стояла Наталья — идеальная, как всегда, в цветочном платье, словно только что из глянцевого каталога. Её безупречно уложенные волосы и наигранная улыбка излучали ту самую ненавязчивую уверенность, из-за которой Юлия постоянно ощущала себя измеряемой и недостаточной.
— Доброе утро, Наталья, — спокойно ответила Юлия. — Я стараюсь успевать, но, конечно, это не сравнится с вашим садом.
Улыбка Натальи стала ещё острее, её взгляд скользнул по саду Юлии.
— О, не судите себя слишком строго. У всех свои стандарты… у кого-то они выше, чем у других, — заметила она.
Юлия крепче сжала лопатку. Пассивно-агрессивные замечания Натальи были такими же предсказуемыми, как и раздражающими. Но Юлия гордилась своей выдержкой, даже в таких ситуациях.
— Я слышала, что ваша мама переезжает к вам, — с фальшивым сочувствием добавила Наталья. — Как трогательно. Наверное, это… значительное изменение.
Юлия выпрямилась, стряхивая землю с перчаток.
— Да, мама переживает трудный развод. Ей нужна поддержка, и я рада помочь, — спокойно ответила она.
Улыбка Натальи на мгновение дрогнула, но она быстро продолжила:
— Ну что ж, вы, конечно, образцовая дочь. Такое редкое качество в наше время.
Прежде чем Юлия успела ответить, тишину улицы нарушил гул двигателя мотоцикла. Обе женщины повернули головы на звук, хмуря брови.
— Что за… — раздражённо пробормотала Наталья.
К ужасу Юлии, мотоцикл свернул на её подъездную дорожку и остановился. Водитель, одетый в кожаную куртку и шлем, легко спрыгнул с байка. Сняв шлем, человек открыл лицо, от чего у Юлии упало сердце.
Это была её мать, Раиса.
— Привет, Юлия! — радостно воскликнула Раиса, её лицо сияло гордостью. — Ну как тебе мой новый транспорт? Разве не потрясающий?
Юлия застыла, не в силах подобрать слова, наблюдая за тем, как её 60-летняя мать стоит возле сверкающего Harley-Davidson, её кожаная куртка переливается в утреннем свете.
— Мама, — наконец выдохнула Юлия, её голос был напряжённым. — Что это такое?
Раиса с гордостью улыбнулась:
— Это мой новый мотоцикл! Разве не замечательно? Я всегда мечтала о таком, и вот, наконец, осуществила свою мечту!
Позади неё Наталья застыла на месте, её лицо выражало смесь удивления и скрытого злорадства. Юлия не нужно было смотреть, чтобы понять: эта сцена станет темой разговоров всего района.
— Пойдём в дом, — пробормотала Юлия, направляя мать к крыльцу. — Нам нужно поговорить.
Когда они зашли внутрь, на кухне витал аромат свежезаваренного чая, но он ничуть не успокаивал нервы Юлии. Она повернулась к матери, скрестив руки.
— Мама, что это было? — её голос дрожал от раздражения.
Раиса легко рассмеялась, снимая куртку:
— Что ты имеешь в виду? Я всегда мечтала о мотоцикле и, наконец, осуществила свою мечту. Разве это не здорово?
— Здорово? — голос Юлии повысился. — Тебе 60 лет! Зачем тебе мотоцикл? И где ты взяла деньги на это?
Раиса махнула рукой:
— Я использовала немного своих пенсионных накоплений. Всё в порядке.
— Мама, ты копила эти деньги годами! Они должны были быть для твоей спокойной пенсии.
Раиса откинулась на стуле, её лицо было спокойным, но уверенным:
— Юлия, это и есть моя спокойная пенсия. Ездить по открытой дороге, чувствовать ветер в волосах — это самое спокойное, что я могу себе представить.
Юлия тяжело вздохнула, бросив руки вверх:
— Ты не понимаешь! Ты знаешь, как это выглядит? Что подумают соседи? Что станет с моей репутацией?
Улыбка Раисы исчезла. Она встала, её глаза мягко, но твёрдо встретились с глазами Юлии.
— Твоя репутация? — повторила она тихо. — Юлия, всю свою жизнь я делала то, что от меня ожидали: растила детей, вела дом, оставалась «правильной». Но знаешь что? Ничто из этого не сделало меня счастливой. А теперь у меня, наконец, есть возможность жить для себя, и я собираюсь её использовать.
Юлия замерла, её материны слова пронзили её раздражение. Никогда прежде она не видела Раису такой уверенной, такой бескомпромиссной. Чувство вины закралось в её душу, но полностью избавиться от смущения она не смогла.
— Мама, я просто думаю… — начала Юлия, но Раиса мягко перебила её:
— Ты переживаешь о том, что подумают Наталья и соседи, — сказала Раиса. — Но что насчёт того, что думаю я? Что насчёт того, что делает меня счастливой? Разве это не важно для тебя?
Юлия тяжело сглотнула, осознав, как её слова прозвучали. Она тихо вздохнула, смягчив голос:
— Извини, мама. Я, наверное, просто… не понимала.
Напряжение в комнате немного ослабло, когда Раиса снова улыбнулась:
— Всё в порядке, милая. Но, может быть, пришло время перестать беспокоиться о том, что думают другие. Жизнь слишком коротка для этого.
Юлия кивнула, её взгляд изменился. Впервые она увидела мотоцикл не как источник смущения, а как символ свободы матери, её решения, наконец, поставить своё счастье на первое место.
Несколько дней спустя Юлия удивила мать, попросив прокатиться на байке. Когда она села на заднее сиденье, обхватив Раису за талию, она готовилась к любопытным взглядам соседей. Но когда Harley завёлся и они помчались по улице, она поняла, что ей всё равно.
Впервые за много лет Юлия почувствовала себя свободной.
