Маргарите было 83 года. Независимая, как всегда, она была до смерти сыта тем, что её семья кружила вокруг неё, как стервятники. Она жила так, как сама хотела, и не собиралась это менять. Но однажды Маргарита исчезла, оставив после себя лишь загадочную записку. Её дети кинулись искать её, не подозревая, что их ждёт неожиданный поворот — финальный ход Маргариты, который поразил их до глубины души.
Меня зовут Дарья, и мне 80 лет. Маргарита была моей лучшей подругой больше сорока лет, и её история заслуживает того, чтобы её услышали.
Маргарита была умной, язвительной и полна огня. “Ты моя напарница по преступлениям”, — часто говорила она мне, хотя максимум, что мы делали — это утаивали лишние пирожные или сплетничали за чашкой кофе. Она жила скромно, но с комфортом. Её уютное бунгало всегда украшали цветы в оконных ящиках, а ещё у неё был прекрасный дом в колониальном стиле, который очень любил её покойный муж Михаил.
После смерти Михаила 20 лет назад Маргарита решила сдавать колониальный дом в аренду, чтобы покрывать расходы. “Михаил бы это ненавидел, — говорила она с лукавой улыбкой. — Но леди должна как-то жить.” Она гордилась своей независимостью и никогда ни у кого не просила помощи — даже у своих детей, Виктории и Алексея.
“Дарья, — говорила она, грозя мне пальцем, — независимость — это лучшая подруга женщины. Сразу после кофе и хорошего кусочка пирога.”
Но год назад всё начало меняться — здоровье Маргариты пошатнулось. Ей понадобилась небольшая помощь, и я стала выполнять для неё поручения. Её дети тоже стали навещать её чаще. Сначала мне казалось, что это хорошо — забота о матери. Но вскоре я поняла правду. Они не помогали. Они выжидали.
Виктория всегда являлась при полном параде, будто шла на званый ужин, и частенько вздыхала, глядя на колониальный дом: “Какой ужас, что такой красивый дом просто пустует. Моя семья могла бы жить в нём, мама.”
Алексей тоже не отставал. Он приходил с ноутбуком, делая вид, что помогает с финансами: “Мам, если продать этот дом, ты бы получила хорошие деньги. Или помогла бы нам. Просто подумай об этом.”
Маргарита всё видела насквозь. “Я решу, что делать со своими домами, когда сама буду готова, — резко отвечала она. — И не надо вести себя так, будто я уже одной ногой в могиле.”
Даже внуки включились в борьбу. Старшая дочь Виктории, Анна, притащила пирожные и сказала сладким голоском: “Бабушка, как было бы здорово, если бы наша семья могла жить в этом большом доме.” А сын Алексея, Кирилл, не утруждался лаской: “Бабушка, просто отдай его папе.”
Маргарита терпела-терпела, но однажды её чаша переполнилась. Однажды она застала Викторию и Алексея, сидящих в её гостиной и спорящих, кому достанется дом.
“Вы ведёте себя так, будто я уже шесть футов под землёй!” — взорвалась она.
“Мам, мы просто хотим помочь—” начала Виктория, но Маргарита прервала её ледяным взглядом.
“Хотите помочь? Помойте посуду. А если нет — уходите и не болтайте глупости.”
Позже, за чашкой чая на кухне, она покачала головой: “Они просто беспардонные, Дарья. Совсем стыда не осталось.”
Я попыталась её успокоить: “Перестанут рано или поздно.”
Маргарита усмехнулась: “Не рассчитывай на это. Но не волнуйся — у меня есть план.”
Когда я попыталась узнать, что она задумала, она лишь хитро улыбнулась. “Скоро увидишь.”
Через неделю Маргарита исчезла.
Ни прощания, ни объяснений — только записка на моём пороге:
“Дорогая Дарья,
Не беспокойся обо мне. Я в безопасности, мне просто нужно время для себя. Присмотри за стервятниками. Я вернусь, когда буду готова.
С любовью, Маргарита.”
Сначала я думала, что она уехала в пансион или гостит у старых друзей. Но когда дни превратились в недели, стало ясно — она ушла далеко. Телефон был отключён, и никто, даже её дети, не знал, где она.
Виктория и Алексей не находили себе места. Каждый день они приходили ко мне, требуя объяснений.
“Это на неё не похоже!” — Виктория металась по моей гостиной.
“Она нас наказывает, да?” — мрачно буркнул Алексей.
Я лишь пожимала плечами. Маргарита доверилась мне, и я не собиралась её предавать.
А потом пришла открытка. На ней был изображён заснеженный горный хребет под чистым голубым небом. Почерк на обороте был неоспоримо её:
“Дорогая Дарья,
Я, наконец, дышу полной грудью. Хотела бы, чтобы ты была здесь, но стервятникам — ни слова. Напишу ещё.
С любовью, Маргарита.”
Я громко рассмеялась. Маргарита не просто ушла. Она наслаждалась жизнью.
Несколько месяцев спустя она вернулась — посвежевшая, помолодевшая, с искорками озорства в глазах.
“Не стой столбом, Дарья, — сказала она, вбегая ко мне с чемоданом. — Ставь чайник. Мне есть что рассказать.”
И ей действительно было что рассказать! Катание на гондолах в Венеции, танцы на деревенской площади, вино в французском винограднике. Впервые за долгие годы она по-настоящему жила.
Несколько дней спустя она мирно уснула навсегда, с лёгкой улыбкой на губах.
На оглашении завещания Виктория и Алексей нетерпеливо ждали своей доли. Но адвокат шокировал их.
“Колониальный дом и бунгало были проданы,” — объявил он.
“Что?!” — завизжала Виктория, а Алексей покраснел от ярости. — “А деньги?”
Адвокат открыл письмо от Маргариты:
“Моей дорогой семье,
Спасибо, что напомнили мне, что жизнь коротка, а счастье создано для того, чтобы его проживать, а не копить. Домов больше нет, но воспоминания бесценны.
Дарья, я оставляю тебе оставшиеся средства. Путешествуй. Живи смело, как жила я.
С любовью, Маргарита.”
В комнате поднялся хаос, но мне было всё равно. Настоящее наследие Маргариты — не дома и деньги. А её дух, её напоминание о том, что жить нужно смело и без страха.
Через месяц я села в самолёт в Париж, её фотоальбом в сумке. Когда самолёт взмыл над облаками, я подняла бокал шампанского.
“За тебя, Маргарита,” — прошептала я.
